Женить дипломата (СИ)

Чем ее выбор так понравился барону, Мелисса не поняла. Но возвращаться и спрашивать сейчас было неудобно, поэтому она просто запомнила себе этот вопрос, отложив его до лучших времен на полочку памяти. Где-то между рецептом наливки от госпожи фон Остров и загадочным проклятием вотанских принцесс. А сейчас надо было проследить, чтобы привычные к столичному комфорту гости получил достойный обед.

    Так, в обычных хлопотах прошел весь остаток дня. Сообщить о спешной помолвке Мелиссе было некому. Принц, как она подозревала, сам найдет способ сообщить кому надо. А будоражить зря мальчиков ей не хотелось, тем и перспективы путешествия в столицу хватило с лихвой. И лишь вечером, когда начался обещанный ветром мелкий дождь, все обитатели господского дома вновь собрались в гостиной.

- Ну что, теперь расскажете, Ваше Высочество? - Напомнила Мелисса, немного теряясь в присутствии и принца, и братьев. Почему-то ей было легче общаться с каждым из них по-отдельности, тут все было ясно и понятно. Ну, почти понятно, потому что ее поразило, как легко вернулся принц Гуннар к привычной раньше манере общения, словно и не было последних тринадцати лет.

    Та манера оказалась удивительно прилипчивой. И вот уже Мелисса, сама того не замечая, бойко отвечает на подначки и почти дерзит сиятельной особе. Но стоило появиться в комнате близнецам, как девушка вспоминала, что она -единственный человек, который может привить мальчикам правила поведения в обществе. И какой пример подает она им?

    К счастью, ее метания не остались для принца Гуннара незамеченными. Уважая желание Мелли сохранить пока помолвку в тайне, он вынужден был считаться с присутствием посторонних. Даже если им пока всего по двенадцать лет.

- Пожалуй, теперь - самое время. Или, может, Вы расскажете, барон? - обратился Гуннар к своему молчаливому спутнику, подозревая. Что ведомство Эрика об этих самых принцессах осведомлено едва ли хуже ведомства Гуннара.

- Почему бы и нет,- белозубо улыбнулся барон. - Это же не государственная тайна. По крайней мере, не НАША государственная тайна. Но вотанцы почему-то очень не любят обсуждать эту тему, так что я заранее предупреждаю всех присутствующих, - он посмотрел на Нильса с Кристофом, которые синхронно кивнули, дескать, слушаем, - что лучше не обсуждать услышанное за пределами этой комнаты.

    Дождавшись утвердительного кивка ото всех, включая принца (для порядка, не иначе), барон начал свой рассказ.

- Говорят, однажды жил в Вотане знатный и доблестный рыцарь. Соседи его уважали, женщины - любили, а враги - боялись. Рыцарь этот объявил о своей помолвке с одной из соседских дочерей, а сам ушел на войну.

- И там погиб? - Не утерпел Кристоф, но тут же сник под строгим взглядом барона.

- Наоборот. Прославился и даже спас жизнь самому королю. В благодарность монарх предложил верному рыцарю руку своей дочери.

- Но он отказался? - теперь уже не выдержал Нильс, серьезно смотря прямо на рассказчика. - Ведь настоящий рыцарь должен всегда держать свое слово.

- Должен. - Согласился барон, а принц кивком головы подтвердил, что да, он тоже согласен с этим утверждением. - Но король был немолод, а наследника у него не было... перед прекрасной принцессой наш рыцарь. Возможно, и устоял бы, а перед блеском короны - не смог.

    Шли годы. Рыцарь стал королем. У их с королевой одна за другой родились три прекрасных дочери, а сына все не было.  Король очень печалился по этому поводу, не желая отдавать корону чужаку. Но вот однажды встретился ему при дворе человек из его земель, который и рассказал, что у брошенной невесты подрастает сын - точная копия бывшего жениха.

    Мальчики слушали, затаив дыхание. А Мелли по-привычке прижала ладони к щекам. В отличие от братьев она немного представляла себе, какие страсти кипят порой во дворцах. А барон продолжал.

- Король немедленно пожелал увидеть мальчика, но до дворца тот не доехал. По несчастливой случайности, пятилетний малыш сумел улизнуть от трех нянек и двух десятков вооруженных рыцарей. Отправившись в лес погулять, он упал в ручей и захлебнулся.

    Король погоревал и успокоился, тем более, что королева пять ждала ребенка. Все повитухи в один голос утверждали, что на этот раз точно родится мальчик.

-  А как они могли это знать? Через живот же не видно. - Снова не выдержал Кристоф, нарушая магию момента. Гуннар поднес к лицу руку, пряча улыбку в кулак. Он уже и забыл, как это весело, рассказывать подросткам страшные сказки.

- У них есть какие-то свои приметы. Нам - мужчинам - этого не понять. - Пожал плечами барон. - Но, с Вашего позволения, молодой человек, я продолжу.  

    Когда весть об ожидаемой радости распространилась по всей стране, во дворец неожиданно явилась убитая горем мать мальчика. Она прилюдно обвинила короля в измене, поставила под сомнение законность его брака с принцессой, обозвала королеву... очень нехорошим словом, - нашелся барон, увидев, как нахмурилась Мелисса.