Женить дипломата (СИ)

- В том-то и дело, Мелли, что ты всем здесь очень нужна. - Гуннар ответил серьезно и немного грустно.  - Но вчера, посмотрев на тот прием, который тебе со спутниками оказали во дворце, я задумался о другом. А нужны ли мы тебе? Чем ты готова пожертвовать на благо страны?

    Мелисса, как раз откусившая от своего бутерброда, попыталась прожевать побыстрее и закашлялась, прикрывая рот салфеткой.

- Ты ешь, ешь, не торопись, - спохватился Гуннар.

- Прости,  - прокашлялась Мелли. - Ты задаешь непростые вопросы. Если моя роль невесты уже перестала быть важной, я согласна на должность фрейлины. При Ее Величестве или при Ее Высочестве после свадьбы...

    Только , боюсь, поначалу мне понадобится помощь при обустройстве. Или просто помоги устроить братьев. А я вернусь домой. Знаешь, как-то не хочется становиться причиной разлада в семье.

- Да, собственно, дело тут не в тебе. - Гуннар вздохнул. - Мама, она всегда все старается делать правильно. Так, чтобы никто не мог сказать, что в королевской семье что-то не в порядке. И сейчас она опасается, что скоропалительная свадьба бросит тень на твою репутацию и пойдут слухи...

- А если бы на моем месте была другая девушка из твоего списка? Тогда бы не пошли?

- У любой другой девушки из списка есть довольно влиятельные родственники, обижать которых рискнул бы не каждый сплетник. И полный гардероб для выхода в свет. И еще много чего.

- Гардеробом я, конечно, похвастаться не могу, это ты и сам знаешь. - Осторожно заметила Мелисса, отпивая глоток кофе.   - А вот родственники... От моей мамы Их Сиятельства отказались, но если появится возможность породниться с королевской семьей, думаю, ни фон Ратиборги, ни фон Лиеты мне в поддержке  не откажут.

- Не откажут. - Согласно кивнул принц.  - Мы с отцом уже тоже раздумывали над этим. Но что они потребуют взамен за свою поддержку? Не окажется ли их помощь слишком дорогим удовольствием?

- Этого я тебе сказать не могу. - Мелисса вздохнула. - Если честно, я даже не помню, как зовут нынешнего графа фон Лиет. Да и кузена Ратиборг последний раз видела еще перед отъездом из столицы. Он тогда уже был довольно взрослый. Он ведь где-то твоих лет?

- Немного старше. В любом случае. Это вопрос мы решим. Ты права, надо пользоваться любой поддержкой. Особенно, если поставить вопрос несколько иначе. Не: „Во сколько обойдется нам их поддержка?“, а „Во сколько обойдется им отказ в ней?“

- Это ты сейчас придумал? - Улыбнулась Мелли, представляя, как „обрадуются“ два графских рода навязанной им родственнице.

- Вообще-то, нет. - Гуннар тоже улыбнулся в ответ, но несколько смущенно. - Это нормальная тактика почти всех королей, если они имеют хоть столько-то влияния. Ты тоже научишься ею пользоваться. Нужно только немножко времени.

- А какой выход ты считаешь правильным? - Спросила Мелисса, снова переходя на серьезный тон. - Раз сама я пока не сильна в придворных интригах, воспользуюсь твоим советом.

- Я согласен с отцом. - Гуннар встал и несколько раз прошелся по комнатке, благо, далеко уйти так было невозможно, от стены до стены было не более трех шагов. - Жениться нам надо как можно быстрее. Дворец - это не то место, где долго живут тайны, слишком много случайных людей. Спрятаться можно разве что в семейном крыле, но туда посторонних приглашать не принято.

- Гуннар, скажи, а насколько рискованно будет, если мы объявим о предстоящей свадьбе, а потом я просто уеду куда-нибудь? Не обязательно к себе, должны же у вас быть какие-то дальние поместья.

- Слишком рискованно.  - Гуннар покачал головой. -  В принципе, идея неплоха, но я бы не хотел тобой рисковать. О наших дальних родственниках из-за пролива я ведь тебе уже рассказывал.

- Рассказывал. Но, если время позволяет, расскажи подробнее, зачем это все. Я не совсем понимаю, чего они лично от тебя хотят?  И от Люнборга?

- Подробнее... - Принц Гуннар тяжело вздохнул. - Сейчас мои люди на месте небо и землю перерывают, чтобы выяснить, кто подкидывает вотанскому королю такие чУдные идеи и, главное, зачем.

Ты не поверишь, но еще совсем недавно вотанцы действовали настолько грубо, что возникло подозрение: они намеренно толкают нас в войну. Нам (мне, в том числе) стоило немало сил, чтобы не допустить открытых стычек. А сейчас они вдруг очень захотели мира. Настолько сильно, что готовы устранить любую причину, стоящую на пути мирных переговоров.

- Например, меня? - Мелисса слегка побледнела хотя о чем-то подобном Гуннар ей действительно уже рассказывал. - А мальчиков?

- Тебя - возможно. Мальчиков - не думаю. - Принц отрицательно качнул головой.  - Прости, Мелли, но твои братья - слишком мелкая рыбка. С ними или без них, место принцессы остается занято тобой. Можно, конечно. Попытаться шантажировать тебя их благополучием..., но не факт, что шантаж сработает. Никто ведь не знает на самом деле, какие у тебя с братьями отношения. Может, ты втайне только и мечтаешь, что поскорее от них избавиться? - Гуннар подмигнул, показывая девушке, что ни на миг не принимает всерьез такое предположение.