Женить дипломата (СИ)

- Просто скажите, Неле, решил помочь ей Гуннар. - Честность всегда была Вашим большим преимуществом.

- Отец категорически не согласен с моим выбором. - Наконец-то решилась девушка. - Он пригрозил лишить меня приданого, если я выйду замуж за рыцаря без титула.

- И Ваш сердечный друг решил, что быть Вашим мужем - не настолько интересно, если к этому не прилагается должность распорядителя Вашими деньгами?

- Не говорите так! - От волнения Неле воскликнула чуть громче, чем следовало и несколько человек тут же повернули головы в их сторону.

    Гуннар стиснул зубы, чтобы не выругаться. Драгоценное время утекало, а Неле так и не сказала, чего же она, собственно, от него хочет. Несколько па они сделали в молчании, пока девушка не решилась продолжить.

- Это не его решение. - Она снова прикусила губу и принц отметил, что эта привычка появилась у нее совершенно недавно. Раньше он нашел бы это невероятно соблазнительным, но сейчас все уже не казалось таким милым. А Неле тем временем повторила уже тверже.

- Это не его решение. Простите, Ваше Высочество, если мои слова покажутся Вам слишком циничными. Для меня не так важны титулы и прочее, но я ужасно боюсь нищеты.

- Гвардейцы Его Величества - отнюдь не нищие. - Заметил Гуннар для поддержания беседы. - Я постоянно лично убеждаюсь в этом, бывая в доме моего друга - Эрвина фон Пехштайн.

- Пехшайны всегда отличались деловой сметкой. - Слегка обиженно заметила Неле. - Отец как-то даже сравнивал барона, простите. Теперь уже графа, с торговцем, насколько выгодно тот умеет вести дела.

- О, да-а! - Позволил себе улыбнуться принц.  - И за это талант графа очень высоко ценят в моем ведомстве.

- Да, не сомневаюсь. Но это не всем дано. И потом, Ваше Высочество, что считать богатством? Особняк в части города, где селятся отставные военные? Поближе к казармам? Жена младшего Пехштайна поч никуда не выезжает. Я не знаю даже, есть ли у них свой выезд или они пользуются родительским...

Никогда не думал, графиня, - Гуннар чувствовал себя разочарованным, - что деньги настолько важны для Вас.

- Не деньги! - с жаром возразила Неле. - Возможность вести нормальную жизнь! Не перешивать по три раза старые платья, пытаясь изменить их до неузнаваемости. Возможность не экономить на дровах. Возможность дочерям самим выбирать себе партию, а не ждать того, кто смилостивится...

    Готфрид получает жалованье и наследует по бабушке небольшое поместье, фактически, хутор. Вместе с деньгами и землями из моего приданого это составило бы приличный капитал, который при разумном управлении позволил бы нам жить достойно. Но...

- И Вы хотите, чтобы я помог договориться с графом? - Поторопил Гуннар, слыша, что музыка заканчивается. - Или нашел того, кто помог бы договориться? - Уже договаривая. Он понял, что ошибся. Неле действительно никогда не умела хорошо лгать.

- Я думала... Я надеялась, что Ваши чувства еще не угасли. - Прошептала девушка, покраснев и опустив глаза. - Мы ведь были почти друзьями. Это лучше, чем ничего...

    Гуннар помолчал, потратив несколько драгоценных мгновений на то, чтобы подобрать как можно более тактичные слова. Но даже ему с его опытом времени не хватало, поэтому он решил сказать правду.

- Графиня, как Вы сами признали, новость о моей помолвке Вы уже слышали. Думаю, вы понимаете, что это делает ваше предложение несколько несвоевременным.

- Вашу невесту никто не видел. - Почти прошептала Неле. - В свете судачат, что эта помолвка - просто фарс. Ширма, прикрывающая вас от других притязаний.

- Нет, графиня, эта помолвка - самая настоящая. Так можете и передать лично от меня Вашим знакомым сплетницам. Кроме того, Вам не кажется, что предложение сыграть роль запасного жениха смотрится несколько странно, когда речь идет о втором наследнике престола?

    Неле, - смягчился Гуннар, видя, что девушка почти готова расплакаться, - Вы еще очень юны. У вас в запасе еще есть год, а то и целых два, чтобы выбрать подходящего мужа.

- Отец сказал, что до осени сам найдет мне жениха. - Почти с отчаянием прошептала Неле. - Он никак не может простить мне мой выбор.

    К счастью, танец закончился, избавив принца Гуннара от необходимости отвечать на последнюю реплику. Да он, по правде говоря, и не знал, что ответить. И дело на тот раз было не в тактичном подборе слов, а в том, что в дела семейные королевский род вмешивался только в исключительных случаях. Например, если речь шла или могла идти о благополучии королевства. Или уговаривали несговорчивых родителей в награду за особые заслуги одного из влюбленных.

Проводив Неле обратно к матери принц Гуннар откланялся и оглядел зал в поисках партнерши на следующий танец. Их разговор, наверняка, привлек внимание, поэтому сегодня придется уделить особое внимание еще паре гостий. И пусть лучше судачат, что Его Величество таким образом за что-то наказывает сына заставляя отбывать повинность, чем о том, что второй принц присматривает себе фаворитку в преддверии скорой женитьбы.