Женитьба дядюшки Жиля

Анжелика принялась гладить огромного кота и изумляться его визиту, а принц только усмехнулся – он, мол, соскучился по котятам. Не с кем играть и лежать на шкуре возле камина. Но об их приходе прослышала Шарлотта и с визгом бросилась обнимать зверя, а зверь был только рад. Тут и остальные подтянулись.

- А вы обещали рассказать, откуда взялся котик, - напомнила Аделин принцу.

- Точно, обещал, - согласился тот. – Его родителей вывели магически на далёком востоке – скрестили местную породистую кошку и дикого лесного кота. Не сразу, но получилась кошка примерно таких вот размеров. А потом уже ей подобрали жениха – тоже частью домашнего, частью дикого. Она родила трёх котят, вот его, - Жиль кивнул на его милость, облизывающего Шарлотту, - и ещё двоих. И через несколько дней после того отправилась на охоту за пределы не только дворца, но и города, и там её сильно подрал кто-то крупный и дикий. А я как раз договорился с тамошним правителем, которому незадолго до того оказал услугу, что в оплату возьму котёнка, как подрастёт, правда, он усмехнулся и добавил – если мать его тебе отдаст. А мать была едва жива, и ей казалось, что вокруг враги, которые хотят забрать её детёнышей, она не подпускала никого и даже серьёзно ранила служителя, который обычно её кормил. Двух котят удалось у неё забрать и подложить собаке со щенками – та не возражала. А этого, последнего, мать не отдавала никому, но и сама кормить его тоже уже не могла.

А у меня, если помните, был друг, которому мы добыли кольцо – как раз, чтоб со всякими хищниками договариваться. Вот мы с ним и пошли говорить с той дивной кошкой. Я говорил, он доносил. Убеждал, что стану её детёнышу и матерью, и отцом, выкормлю его и никогда не оставлю.

Она разрешила мне сидеть рядом и присматриваться, и привыкала к моему запаху. На следующий день уже позволяла мне касаться котёнка, и кормить с пальца. А потом она умерла, а детёныш остался, и мне пришлось выучиться быть кошкой-матерью, потому что он был ещё совсем мал и ничего не умел. Но он вырос, и мы с тех пор вместе.

- А вы молодец, - сказала Аделин. – Я бы и не подумала, что вы умеете быть кошкой!

А Шарлотта сидела на полу в обнимку с котом и гладила его, а кот облизывал её щёки, и оба были довольны.

Взрослые тем временем накрыли на стол, и Жакетта даже ухитрилась добыть еды – не то из дома на улице Багряной Розы, не то вовсе из Пале-Вьевилля.

Как водится, к ужину заглянули гости. Орельен открывал портал сначала в охотничий дом, и оттуда появились Лионель, Маргарита, Жийона, и неожиданно – Марсель. Дамы принарядились – даже Жийона надела красивое платье, надо же.

А потом Орельен привёл монсеньора Анри, ещё одного племянника принца, и его невесту Антуанетту, кузину Анжелики. Только была она той Анжелике полной противоположностью – вела себя сдержанно, говорила  негромко и очень вежливо, обниматься ни к кому не бросалась. Монсеньор Анри принёс гитару и сказал, что сегодняшний день заслуживает того, чтобы уже пить и петь, потому что наконец-то все собрались вместе. Жанно нахмурился – может, сказал он, где-нибудь добыть ещё одну гитару, потому что их с Анжеликой инструменты в Фаро? Но монсеньор сказал, что нечего бегать, им и одной хватит.

И хватило – Жанно всегда замечательно играл и пел, а вместе с Анжеликой у них и вовсе чудесно получалось, хоть Жакетте и приходилось время от времени, как поняла Мадлен, снимать ему боль. Но он улыбался и говорил – и впрямь, когда ещё соберёмся? Я теперь посол, милостью некоторых, и пихал в бок Лионеля, Орельен тоже собрался в Фаро, а ты останешься здесь присматривать за всем этим змеиным гнездом – так что, пока можем, будем петь.

Правильно, отец так и говорил – пока можешь, пой, двигайся, сражайся. А полежать успеешь.

Мадлен была замужем месяц. Снова замужем, но её второе замужество совершенно не походило на первое.

Осень настигла её в Аконе – старом замке, который местами хотелось перестроить от подвалов до крыши, но в целом он выглядел очень мило. Правда, проехать к нему было почти невозможно – потому что расчищать заросшую кустарником дорогу начали только лишь три дня назад, а до того в замок попадали через хитрую систему стационарных порталов, устроенных хозяином, но – как говорила матушка, графиня Шарлотта, глазки боятся, а ручки делают.

Увы, матушка не смогла прибыть на свадьбу. Погода, урожай, враги, что-то ещё. И, наверное, просто боязнь покинуть замок, который она не покидала уже лет пятнадцать. Правда, когда она говорила с Мадлен по магической связи накануне венчания, то – со слезами на глазах пожелала ей счастья и высказала надежду, что новый супруг, которого Мадлен нашла сама, окажется лучше того, которого когда-то нашли они с отцом. Мадлен заверила её, что так и есть, а про себя подумала – это несложно.