Женитьба доктора Поволжина

– Да, да, – поддержала ее Алла, – помнишь эти арпеджио: тра-ля-ля-ля-ля, – пропела она, – мы все играли эту вещь, когда учились на пианино.

– Ты невозможна. У тебя способность все самое святое обращать в кощунство. Вика по наивности, а ты из цинизма. Лучше оставим это. Отчего вы в пальто? Раздевайтесь.

– Никак нельзя, – ответила Алла, – сегодня она с мужем собирается к Манихеевым. Мы приехали лишь на минуту, чтобы повидать тебя. Там ждут к пяти, а сейчас уже половина четвертого. Видим, что у тебя все, слава Богу, а потому задерживаться не будем. Николай как себя чувствует?

– Да я его почти не вижу. Днем в департаменте, а вечером какие-то заседания. Иногда возвращается под утро, и на службу идет с опозданием.

– Гм… да… бедный труженик, – пожалела Алла, – ну нам пора. До свиданья, Люси, будь здорова. Ну, целуй мать, и пойдем, неудобно опаздывать.

Ольга Петровна не оказала сопротивления, так как визит дочери к Манихеевым, которые были в родстве с министром, льстил ее самолюбию.

– Ну, с Богом, – сказала она и, перекрестив дочь несколько раз широким крестным знамением, снова заключила ее в свои объятья. – Я сама хотела переехать пожить с дочерью, но Николай воспротивился этому в самой резкой форме. Говорит: «С тобой дуэлей не оберешься». Я покорилась. Что же делать, если все люди такие сумасшедшие. Об одном прошу тебя, Алла, не порти Вику, – закончила она с пафосом. – Ты на разврат смотришь благосклонно, а я не так. Я слишком для этого религиозна, а потому умоляю тебя: соблюди ее девство. – Ольга Петровна прослезилась.

– Ну ладно, соблюдем все, что надо. Будь здорова. Передай привет Николаю.

В ближайшее воскресенье приехал с визитом приват-доцент и капитан. Разместились в креслах вокруг маленького стола в гостиной. Вика сидела безучастно, перебирая пальцами бахрому у скатерти. Разговор вела Алла. Капитан не скрывал своего восхищения перед ней. Доктор расспрашивал приват-доцента об университетских новостях.

– Отчего вы такая грустная, хозяюшка? – спросил вдруг Вику капитан. – Муж у вас завидный, тетушка – лучше не найти на свете. Вам каждый день с утра до вечера радоваться надо.

– Мне скучно, – чуть слышно сказала Вика.

– Против этого есть самое простое средство, – с живостью заметил капитан, – вам надо завести ребеночка, и сразу станет весело.

Вика покраснела, как пион.

– Да вы не краснейте, я правду говорю. Вот и тетя ваша того же мнения. Другого способа нет. Вы скажите начистоту: чего вам хочется?

– Мне хочется пойти в цирк.

– Нет ничего легче, – поспешил вмешаться муж, – поедем хоть сегодня.

– Твоя женушка совершенное дитя, – улыбнувшись, сказал доктору капитан. – Значит, сегодня вечером – в цирк. И я приду туда же, если разрешит ваша тетя, – галантно добавил он и стал прощаться. За ним последовал и приват-доцент.

Почти сейчас же после их ухода явились юнкера. Вика сразу оживилась, совсем позабыв о муже, но доктор не обратил на это никакого внимания и даже подсел ближе, чтобы принять участие в беседе с молодежью.

– Имею к вам поручение от Катюши Ворониной, – начал юнкер Брянцев, обращаясь к Вике, – она просила вас поцеловать, но этого поручения я не могу исполнить буквально, а только довожу о нем до вашего сведения.

Все присутствующие улыбнулись. Вика смущенно покраснела. Катя Воронина, ее подруга по гимназии, славилась чрезмерной бойкостью и во время свадебного обеда, и потом на балу, несколько раз нашептывала ей на ухо разные нескромные секреты.

– А вы, в ответ на ее поцелуй, который она послала мысленно, передайте ей наше приглашение прийти к нам, – сказал доктор, – пусть поцелует Вику самолично.

– С удовольствием исполню ваше поручение, – щелкнув шпорами, ответил Брянцев. – Только кому из нас быть ее кавалером? Боюсь поссориться с Белкиным, – кивнул он в сторону пехотного юнкера, – он к ней неравнодушен и никого к ней не подпускает. Кончится тем, что придется вызвать друг друга на турнир.

– Ах, как это интересно! – воскликнула Вика, всплеснув руками. – А это не опасно?

– Как сказать, – загадочно проговорил Брянцев, – Белкин имеет первый приз за фехтование.

– А Брянцев за рубку чучела, – отпарировал Белкин.

– Ну, насчет чучела это вы того…

– Брянцев, милый, покажите, как вы рубите чучело! – стала упрашивать Вика.

– Для этого надо быть верхом.

– Допустим, что вы были верхом и мчались навстречу противнику, и вдруг под вами убита лошадь, – вставил свое слово доктор, – а противник уже перед вами лицом к лицу. Как вы тогда будете рубиться?

– Очень просто. Все зависит от обстоятельств. Например, скажем, так. Вот я падаю вместе с лошадью, – Брянцев отодвинул стул и упал на пол, опрокинув стул на себя. – Первым делом я мгновенно освобождаю ногу, делая мост, если это возможно, и если нога не оторвана.

– Ой, какой ужас! – вскрикнула Вика.

– Мгновенно вскакиваю, хотя бы на одной ноге, пока не истек кровью.

– Ой, как страшно, – прошептала Вика.

– Выхватываю саблю, – Брянцев выхватил из ножен свою саблю и упруго отскочил на середину комнаты, – затем мгновенно, не теряя ни секунды, начинаю.