Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ)

Венди крадучись вдоль кустов предусмотрительно вооружился: на посеребренном лезвии вспыхнул алый отблеск луны. Моя рука тоже легла на рукоять шпаги, и я ощутил привычную прохладу. Дорожка впереди ответвлялась, уводя в просвет в живой изгороди. Ступая тихо, почти бесшумно, на свет, как привлеченные пламенем мотыльки, мы с Венди начали наступление. Бог ты мой, сколько раз я испытывал это щекочущее нервы напряжение на охоте в Черных Лугах. Не сосчитать! Этот миг, когда совершенное спокойствие, готово смениться стремительной атакой. В венах с ударами сердца пульсирует кровь. А дыхание становится ровным и глубоким. Вот сейчас… Сейчас! Еще один шаг, поворот и…

— Лилу-Анна, что ты здесь делаешь? — Я убрал руку с рукояти шпаги. Занятно будет, если она увидит, что я забеспокоился, почувствовав ее кэшнаирскую кровь.

Кусты росли полукругом, внутри которого было довольно просторно — сюда свободно вместилась белая беседка, задрапированная листвой и бархатистыми розами. Девушка стояла возле беседки, и на оклик испуганно оглянулась, неподвижно на меня уставившись. Точно! Она же совсем не понимает саразийский.

— Нора ми*? — вспомнил я из своего скудного словарного запаса на темном. (Все в порядке*?)

Она открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать, но не произнесла ни звука. Пошатнувшись, отступила, замахав руками, словно… Словно хотела, чтобы мы убирались отсюда.

— Венди, будь настороже, — шепнул я. — Что-то не так.

— Да я всегда….

Смазанная тень метнулась из кустов. Блеск стали. На пределе сил и скорости я парировал стремительный удар, отшатнувшись. Но чтобы перевести дух времени не было. За первой атакой последовала целая серия, словно нападающий решил во что бы то ни стало изрубить меня на мелкие кусочки. Я отступал, стараясь всеми силами остановить сокрушительный натиск. Клинок противника с бешеной скоростью разрезал воздух, каждый раз встречая на пути мою шпагу, и со звоном, от которого сводило скулы, высекал из заговоренной стали искры. Но самое веселье началось, когда к первому клинку недруга присоединился второй, а ко мне — Венди, которого какая-то неведомая сила тоже затянула в водоворот событий. И я думаю, что эта неведомая сила ни что иное, как его собственное решение влезть посреди боя, потому как дела у меня шли неважно. Откуда взялся в императорском саду этот молниеносный тип, оставалось только гадать, на что, впрочем, не было времени. Мелькнула мысль, что темные подослали наемного убийцу, чтобы прикончить наследника, то есть меня, и это как-то не вдохновляло, зато прибавило решимости защищать свою жизнь.

Плащ скрадывал движения незнакомца, а капюшон не позволял разглядеть лица, но меня не покидала уверенность, что он улыбается. Его забавляют наши потуги с ним справиться? Справиться… или хотя бы не дать себя убить?! Бездна демонов! Я не проиграю!

Оставив предрассудки, что вдвоем на одного нападать нечестно — в конце концов, это он первый начал — скомандовал Венди «ветер в камышах» — этот прием не раз спасал нам жизни в битве с чудищами Черных Лугов. Вендиан стремительно атаковал, но на полпути изменил траекторию удара и резко прянул назад, завалившись в кусты. Противник, потеряв цель, на мгновение растерялся. Воспользовавшись заминкой, я сделал резкий выпад. Оппонент как-то слишком быстро раскусил мой маневр, но времени отразить атаку у него не оставалось. Он откачнулся назад, — я только и смог, что зацепить ткань плаща и сорвать фибулу.

Придерживая края порванной одежды, незнакомец метнулся в сторону. Я не стал его преследовать. Не хотелось оставлять Лилу-Анну — мало ли что тут притаилось в кустах, помимо барахтающегося Венди.

— С тобой все хорошо? Ты не ранена? — спросил принцессу и, убрав оружие в ножны, чтобы ее не пугать, протянул руку. — Иди сюда. Не бойся. Он не вернется. — Не то, чтобы я был в этом уверен, но надеялся, что второй раз — не рискнет. В конце концов, нас двое, да и стража, если что… Интересно, а где стража? Маловероятно, чтобы они не услышали звуки сражения.

— Где он? — выскочил из кустов Венди весь взъерошенный и в лепестках роз, размахивая оружием.

— После драки шпагами не машут!

— Кто это, демон разбери, был? — С жаром вогнал он шпагу в ножны.

— Догони, спроси. Уверен, он тебе ответит с большим удовольствием, только вначале пришпилит к дереву, для удобства беседы.

— Еще я за всякими проходимцами не бегал! Как он здесь очутился? Куда смотрела стража?

— Я тоже об этом подумал… — Мы с Венди переглянулись, думая наверняка об одном и том же.

— Вот, кстати, и Лилу-Анна. — Оживился приятель.

Девушка подошла ближе, оставив наблюдательный пост возле беседки, блуждая взглядом по окрестности. Изучала бутоны красных роз, траву под ногами, рой огоньков в кустах, но словно намеренно не глядела на меня, будто была в чем-то виновата. Или это ее природная стыдливость?

— Венди, спроси, не ранена ли она и как себя чувствует.

Вендиан приосанился:

— Лилу-Анна, ты не ранена? Как ты себя…?

— Да на кэшнаирском спроси! На саразийском я и сам в состоянии, своим языком владеть способен.

Венди прокашлялся.