Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

— Так. Все понятно. — Привлек я внимание всех, в том числе и Эбен Ли с начавшим выходить из себя старейшиной — хотя мое мнение: он в себя и не приходил. — Я не должен был превращаться в монстра. — История снова идет в разрез с действительностью. Или наоборот.

* * *

— Да с чего ты взял? — ходил за мной по пятам Венди, пока я шагами мерил поляну в одну и в другую сторону.

Прав был старейшина, монстра в их поселении не предполагалось. Хотя если вчитаться внимательно в текст… У них в Золотой роще появилось нечто. Нечто это я? Почему история так коряво написана?

— Может… Может, тебя тоже макнуть? — спросил Венди.

— Куда?

— В источник.

— Уже пробовал, толку никакого.

— Тогда может… — снова принялся строить догадки Венди, — поселение не ты должен спасти, а от тебя?

Зерно истины было в его словах. Но оно мне не нравилось.

— Закрой Врата!

— А тебе что, дует?

— Так положено, потому что… — Я снова ощутил болезненную слабость, что испытал в воспоминаниях пра-пра… дедушки, когда он лежал обессиленный на кровати, а руки его чернели, сложенные поверх одеяла.

— Ну хорошо, — притронулся Венди к амулету Шеду, Врата закрылись, и я облегченно вздохнул — он снова может их контролировать. Одной проблемой меньше. — И что теперь?

Я повернулся к кэшнаирцу и замер.

— У тебя в волосах…

— Что? — спросил он, и не подумав проверить.

— Не что, а кто…

Он с минуту глазел на меня, явно заподозрив, что я его разыгрываю. А потом…

— Принцесса фей, — вдохновленно глядел Венди на маленькое фигуристое чудо с золотистыми волосами и тонкими стрекозиными крылышками за спиной. — Она, похоже, в тебя влюбилась.

Кэшнаирец держал маленькую летунью на ладони и, видно, не знал, куда ее девать.

— Не в него, а в его густую шевелюру, — заметил я. — Там прятаться хорошо.

Вента замаячил перед принцессой громовым раскатом, но Эсмирато в обиду ее не дал, прикрыв ладонью.

— Если девушка сбегает, то ей что-то не нравится, — сказал он.

— Или нравится. Кто-то, — ввернул Венди, расплывшись в улыбке.

Кэшнаирец на него зло посмотрел.

— Идем к водопаду. Может, твоя лошадь все еще там. А вы с нами? — спросил я фей.

— Верните принцессу! — потребовал Вента. — И книгу!

— Похоже, что с нами.

Эбен Ли расположился у меня на плече, верно, решил лично проконтролировать, как я закончу их историю. Принцесса устроилась на макушке кэшнаирца. Я оглядел нашу компанию.

— Теперь, когда все обзавелись феями…

— Почему? — озадаченно нахмурился Венди. — Я никем не обзавелся.

— На тебе старейшина!

Нет, ну он же сам его притащил, я-то тут при чем?

* * *

С неба кровавым оком светила полная луна, заливая округу алым светом. Лес шелестел и шептался. Перемигивались звезды. А мы прятались в гуще кустов, наблюдая, как стайка лунников обгладывает незадачливую зверушку, угодившую на обед. Радовала, что вместо нее не оказались мы. Хоть какая-то удача на фоне общего беспредела.

— Мы так и будем тут сидеть? — спросил Венди, согнутый в три погибели, чтоб не замели. — У меня ноги затекли.

Вечно он со своим нытьем!

— Иди и спроси у лунников, когда они трапезничать закончат.

— А может мы их того?.. — провел он ребром ладони по шее — устрашающий жест. И после этого монстром называют меня.

Зачем убивать, если можно беззвучно просочиться? А если мы тут начнем, неизвестно, какие еще твари подтянутся принять участие в заварушке.

— Подождем. — Хотя, признаться, мне это тоже порядком надоело. Испытание позади, хочется вернуться домой и как следует отоспаться, а вместо этого приходится… — Тут всего-то перебежать прогалинку. — А там и водопад.

— Интересно, кого это они едят, — высунулся Венди, стараясь разглядеть. И вдруг от его лица отхлынула кровь. — Это же… — Он выпрямился и, отбросив все сомнения — особенно те, что касаются здравого смысла, шагнул из укрытия. В руках его блеснули ножи.

— Назад, — зашипел я, запоздало хватаясь за его штанину, да куда там.

Облачко над головой друга побагровело. Щас шарахнет так, что от лунников одни чешуйки останутся. А уж шуму наделает, что тут соберется вся лесная кровожадная братва. И тогда…

— Венди, назад, — попытался я в последний раз образумить друга.

Лунники, уже порядком сытые, побросали обгладывать кости и узрели безумца, вышедшего их поприветствовать стальными клинками. Их пасти ощерились в оскале, в глазах пыхнул злобный огонек, острые костяные гребни ощетинились — если Венди не поспешит с разрядом молнии, то…

Мимо меня пронеслась тень, и рядом с Венди оказался кэшнаирец. Он держал в руке кинжал, приготовившись к бою. Один я еще прятался — должна же быть хоть у кого-то капля соображения?

Внезапно в отдалении вспыхнул багровый свет, какой-то миг он сиял с трех сторон, рождая подозрительный шипящий звук. Я почувствовал, как дрогнула земля, и все потухло. Не понял, что это было? Но отвлекаться сейчас — себе дороже. А, может, они и сами справятся? — взглянул на Венди и Эсмирато. Из облачка друга выстрелила молния, прочертив в ночном воздухе затухающий след. Ударило аккурат рядом с кэшнаирцем, выбив из земли комья. Тот отскочил в сторону, обалдевший от неожиданной атаки. Не справятся.