Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

А дальше… дальше было что-то странное и необъяснимое. Исходя из истории, Венди должен был встретить у водопада своего коня, который, испив из водного источника, становился неведомо кем.

Все логично. Лошадь одного талахари пьет из пламенного источника, а второго — из водного. Но Венди…

— Не видел я никакой лошади! — завопил он, будто ему кто на ногу со всей дури наступил. — Может, вернуться? Я знал, что не просто так там сижу.

Правда, четко сформулировать, зачем же он там сидел, он так и не смог.

Ну Венди, даже сказку обдурил!

— А кто все это понаписал? — Сходил бы я к этому… кхм… человеку, в глаза бы посмотрел.

— Истории сами по себе появляются в книге, строчка за строчкой, — пояснил Вента, вернувшись на террасу… на безопасное расстояние.

— И сейчас строчит?

Старейшина задумался, словно у него прямая связь с книгой.

— Сейчас — нет. Сейчас ничего не происходит.

— А можно узнать, что будет дальше? — спросил я.

— Можно, — ободрил Вента и тут же расстроил: — Когда оно случится.

— Вот как. — Сомнительно все это. — А как объяснить, что там написано то, чего никогда не происходило? Венди так и не нашел свою лошадь.

— Вот именно, — хлюпнул друг носом. Плачет?

И я тоже, кстати, не нашел Халцедона, об этом там ничего?

Без раздумий потеснил темного и склонился над книгой. Страницы сами по себе перевернулись. На начало. Как оказалось, история называлась «Три всадника». Три всадника, двое из которых без коней? Нонсенс!

— А если, скажем, какая-то часть истории не соответствует действительности? — осторожно спросил я Венту. — Что тогда?

— Тогда… — он задумался, поглаживая свою длинную бороду. — Последствия могут быть непредсказуемыми.

Можно подумать, до этого было иначе. Но у старейшины на этот счет имелись свои объяснения. Он полагал, что в каждой истории, насколько бы бредовой она не была, есть свой здравый смысл, свое начало, продолжение и конец. И если начало не состыкуется с продолжением, то конец может быть полным.

— В смысле? Мы все умрем?

Вента размышлял недолго.

— Ну, может, и не все.

Глава 33 Огонь в лесу

Знать бы еще, где и что мы пропустили? Раздумывая, я метался туда и обратно, плащ развивался за мной. Венди внимательно следил за передвижениями, Вента тоже. Один кэшнаирец, прислонившись к дереву, разглядывал сумерки, притаившиеся в лесу.

— Мы идем к водопаду! — наконец пришел я к заключению. — И книгу… Книгу берем с собой. — Вцепился в ее края и…

Вента тихо рассмеялся, наблюдая, как я пытаюсь отодрать ее от каменной подставки.

— Этого не удалось сделать еще никому.

Никому это кому? Зэду? Потому что у фей силенок не хватит даже попробовать.

— Ты не сможешь сдвинуть ее с места, она тут испокон веков. Даже не пытайся. Какими бы силами ты не обладал… — Я думал у него глаза из орбит выскочат, когда сборник рассказов благодаря моим буквально нечеловеческим усилиям с треском рвущейся ткани оторвался от постамента. Нет, ну я даю! Я знал, что могу, но все же… — Не дайте им уйти! — надрывно завопил старейшина, запоздало сообразив, что только что на его глазах сперли книгу.

Пришлось, сунув ее под мышку, в срочном порядке уносить ноги, потому что быть истыканным стрелами и походить на ежа удовольствие еще то!

— Где твой Крих? Зови его скорей! — крикнул я темному.

— Мы втроем на нем не поместимся.

— Тогда я поеду один. — И чего он сразу споткнулся? Разве талахари не должны жертвовать своими интересами ради меня?

Впереди всех как обычно улепетывал Венди. Ну конечно, он не понаслышке знает, на что способны фейки.

Хорошо, что поселение небольшое и преодолеть его можно в два счета.

— Запустить ловушки!

Чего?

Венди успел, а я… Земля обрушилась впереди. Если бы не сверхчеловеческая реакция, висеть мне на кольях. Резко остановился на самом краю, удерживая равновесие, и тут же почувствовал, как что-то впечаталось мне в спину. Не-е-ет! Меня повело вперед. Маши, не маши руками, а падать придется. Тем более, когда в одной руке книга. Точно! Книга же! Я выставил ее вперед как щит. Она угодила аккурат на кол. О, я как знал, что она прочная.

Позади раздалось возмущенное верещание. Никак старейшина увидел, как непотребно я обращаюсь с реликвией. А что мне было делать? Не умирать же ради сборника сказок?

— Прости, — сухо извинился Эсмирато. За что это? И перешел по мне, как по мосту, на другую сторону. — Давай руку.

Да если бы я мог! Я бы ему не только руку протянул, демоны бы его подрали!

— Отпусти книгу.

— Нет!

— Зачем она тебе?

— Ты, правда, хочешь обсудить это сейчас?

На моем плече возник Эбен Ли. А он как тут очутился? О, кажется, я знаю, кто влепился мне в спину! Фей подкинул на ладошке камушек и запулил им в ему одному ведомую цель.

Над моей макушкой просвистел топор, закрепленный где-то сверху в кроне дерева.

Ничего себе! Да он хочет меня добить!

— Хватайся за него.

— Чего?

— За топор, — посоветовал устроившийся на мне фей.

— Чего?! — Спастись от одной ловушки за счет другой?

— Времени нет.

А когда оно было?

Смертельный номер! Всего одна попытка! Убиться в поселении фей на какой-то ловушке? Ну уж нет!