Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

Венди дулся, греясь возле разведенного костра. А чего такого? Ну макнули пару раз по-дружески в холодную воду — вон даже Эйхейзар никак не среагировал на «злодеяния» и не угостил разрядом молнии, как в прошлый раз фей. Я думал, что источник и вправду волшебный, и по-тихому сам окунулся, но не помогло — из колеблющейся воды на меня продолжало смотреть страшное существо, то самое, которое я видел в ручье в иллюзорном мире Эйхейзара. Выходит, что дух природы знал обо мне больше, чем я сам. Неужели все, что он показывал, весь мир, созданный тогда для нас, эта правда, прочитанная в наших душах? Кто же тогда Эсфирь? Я не помнил этого имени в списке родственников Эсмирато, но почему он называл ее сестрой?

Немного отогревшись, Венди подобрел и пожелал перекусить местными плодами. Это без меня. А Венди уже оторвал желтую ягоду и съел, не успел я опомниться. Пришлось ждать, гадая, что у него вначале отрастет — рога или копыта, или наоборот, но ни того, ни другого не случилось.

— Хель.

— Чего? — не понял я.

— Так ягода называется. Хочешь? — протянул он мне горсть солнечных горошин.

Я недоверчиво попробовал — а чего бояться? Самое страшное уже произошло.

Подождал. Вроде ничего. Но и фрукт истины не сразу осчастливил…

— А ты… — я кинул предупредительный взгляд на Эсмирато, бродящего туда-обратно, как дозорный, и понизил голос, — знаешь что-нибудь о фрукте истины? — Не хотелось, чтобы кэшнаирец понял, что я так выгляжу не потому что чего-то не то съел, а потому что могу.

Венди задумчиво закатил глаза — связывается с Эйхейзаром? (дух и раньше подсказывал, что можно есть, а что нельзя) — облачко позеленело сильнее и обратно посветлело.

— Ну, допустим, — выдал друг.

Я сам не ожидал от себя такой реакции, схватил его за грудки и хорошенько встряхнул.

— Как мне обратно вернуться?

А я и забыл, что Венди с Эйхейзаром, это не то, что Венди без Эйхейзара.

Шарахнуло меня знатно.

Эсмирато только сочувственно языком прищелкнул, наблюдая за поднимающимися от меня завитками дыма.

— Я не виноват. Он убить меня хотел, — оправдывался Венди, не сильно-то и раскаиваясь. — Ты убить меня хотел?

Не хотел, но теперь хочу. Аж руки чешутся!

— Венди-и-и… — прошелестело по округи. Это я сказал? Похоже, что я.

Врата призывно открыты, входи не хочу. Этот идиот даже не потрудился их закрыть, когда амулет надел.

Ему конец!

— Отойди-ка от него, — повисло в воздухе. Эсмирато наставил на меня нож.

Я стоял за спиной Венди — как успел так быстро переместиться?

Венди вскочил и обернулся на меня.

— Твои глаза… — начал он дрогнувшим голосом. — Они пылают!

Я отшатнулся и коснулся лица, будто прикосновение могло мне все объяснить.

— Что со мной?

— Ничего, — вступился кэшнаирец. — Надо немного подождать. Действие фруктов пройдет и тогда…

— Какие во тьму фрукты! Это его истинная форма! — воскликнул Венди и, добившись нашего общего внимания, тихо добавил: — Почти.

— Не понимаю, — честно сознался Эсмирато. — Он ведь похож на…

— Демона? — опередил Венди, который, видно, решил, что поздно что-то скрывать, пора выложить карты на стол.

— Да.

— А ты не знал?

Эсмирато промолчал.

Конечно, знал, иначе не назвал бы меня темным там, у обрыва. Но одно дело слышать от кого-то и совсем другое видеть своими глазами.

Меня же интересовал другой вопрос.

— Что значит «почти»? — набросился я на Венди. — Откуда ты знаешь?

— Это не я. Это он, — указал друг на побагровевшее облачко. — И он очень зол.

— Если это не мое полное… преображение, тогда как же… — Как я буду выглядеть при полном?

— Вскоре ты все узнаешь.

Опять Эйхейзар вступил в диалог?

— Ты мне угрожаешь?

— Нет, — странно улыбнулся Венди. — Но скоро полнолуние… — Он переменился в лице: — О, демоны! Полнолуние же! — В панике огляделся, будто луна прямо сейчас решит устроить нам сюрприз. Узнаю Венди.

— Лунники.

— Где? — Тут и Эсмирато заволновался.

— Не «где», а «когда», — спокойно продолжил я. — Их чешуя была красной, когда мы в последний раз от них драпали. — Я думал, что полнолуние уже прошло, а оно снова наступает.

Облачко побледнело, явно выражая эмоции самого Венди.

— И что это значит? — один кэшнаирец остался в недоумении.

* * *

— Может, и ничего не значит, а, может, и очень многое, — позже туманно объяснил Венди кэшнаирцу, когда мы шагали по тропинке, желая поскорее выбраться из леса. — Если нам повезет, то все будет в порядке.

— А если не повезет? — догнал его вопрос Эсмирато.

Мы снова проходили поляну, где стояла избушка местной ведьмы, которой не оказалось дома. И снова никакой избушки я не увидел. Странно все это. Но теперь-то какая разница, когда Венди нашелся?

Темнело значительно быстрее, чем мы шли — что неудивительно.

— Надо где-то укрыться, — выдал светлую мысль Венди. С тех пор, как амулет разместился у него на шее, друг выглядел лучше. Или это из-за придающего сил источника? Нужно было хоть пузырек с собой набрать. Был бы пузырек.

— Куда ты спрятал наши вещи? — спросил я кэшнаирца.

— Мы идем в нужном направлении.

— К феям?

— К феям.

— Только не это! — расстроился Венди.