Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

Иногда думаю, что лучше бы обойтись без талахари; одному спокойней.

Навозившись от души и осыпав друг друга тумаками, представители разных империй разошлись. Я думал, подобной эксцентричности они друг другу вовек не простят, но они как будто даже остались довольны.

Правду говорил отец: когда два петуха выясняют, кто в курятнике главный — не мешай!

Минуло с полчаса.

— Что дальше? — подсел к костерку Эсмирато.

— Пожрать бы! — обозначил свою позицию Венди, бросая на землю охапку хвороста, и уселся к огню. Облачко над его головой все также зеленело, но словно бы приняло другой оттенок. — Кажется, я не ел со времен сотворения мира.

Кэшнаирец пренебрежительно хмыкнул и завозился в своем мешке. Достал оттуда припасы в льняных мешочках, чайничек и котелок.

— О! — обрадовано воскликнул Венди.

— Ого! — отозвался Эсмирато, разглядывая, как в зеркале, в начищенном до блеска котелке свою побитую физиономию. — А фингал-то у меня откуда? И уже не свежий. — Поднял он хмурый взгляд на Венди.

В первую минуту тот смешался, но ненадолго.

— Так это… Когда ты в первый раз пришел в себя и схватился за нож… ты ведь плохо помнишь этот момент, верно?… так вот, ты запнулся, упал и ударился о камень.

— И что?

— Ну вот.

— Точно?

— Истинно!

Врет и не краснеет.

— Значит, это не ты мне его…?

— Я? — возмутился Венди. — Как можно?

Если бы я собственными глазами не видел, как он его поставил, сам бы поверил. Однако кэшнаирец оказался более подозрителен, чем я, и честное лицо Венди его не убедило.

— Если это все-таки ты…

— Нет.

— …то обеда не получишь!

— Нет! Обеда?! — удивился друг. — И кто же мне его приготовит?

Эсмирато промолчал, повязал на голову платок, чтобы волосы не мешали, и принялся за дело. Венди, глядя на него, потешался, находя его вид забавным. На его месте, я бы поумерил веселье, если не хочет после обеда получить неожиданные последствия, о чем ему и сообщил. Выслушав меня, Венди впал в задумчивое созерцание кэшнаирца, и облачко над ним приобрело розово-опаловый цвет. Что такое?

Вопреки всем ожиданиям и уверением Венди, что приготовить что-нибудь мало-мальски съедобное кэшнаирец не может по определению, аромат от котелка шел одуряющий. Кто-то сказал, что страсть и любовь сводят человека с ума. Почище их вместе взятых это делает голод, зверский и невыносимо мучительный. Если бы Эсмирато взбрело в голову нас отравить, сейчас бы ему это легко удалось. Каша с кусочками вяленого мяса, приправленная специями, качественно отличалась от того, чем намедни потчевал нас Венди.

— А от твоих корений мы не впадем в забвение? — спросил тот, глотая не жуя.

Даже если бы Эсмирато сказал, что так и случится, вряд ли бы Венди отказался от своих намерений прикончить тарелку-другую восхитительного обеда. Да и я тоже.

— Тебе нечего опасаться, — ответил темный. И я не распознал в его словах скрытого смысла. А зря.

Выспался я на удивление отлично, ни тебе кошмаров, ни бессонницы после переутомления. День вовсю разгорелся и лес был полон зеленого света и птичьих трелей. И все бы ничего, если бы у меня не были связаны руки. И ноги. Что за…? Рядом кто-то мычал и, повернув голову, обнаружил Венди точно такого же связанного и с кляпом во рту. У меня же почему-то кляпа не было.

— Вы проснулись, — услышал я знакомый голос. — Что ж, прекрасно, можно начинать, — поднялся Эсмирато с обросшего мхом пенька.

— Что начинать? — спросил я. — Что ты задумал? Немедленно развяжи меня!

— Пока не могу, — пояснил тот спокойно.

— Почему? В чем дело?

— Не беспокойся, все, что я делаю, я делаю для общей пользы. — Он опустился рядом с Венди и вытащил нож, один из тех, которые друг прихватил в дорогу. Вот и пригодился, напряженно подумалось мне. Должно быть, я спятил, когда решил взять с собой кэшнаирца. Зарежет, как поросенка, и скажет, что так было нужно для пользы дела.

— Погоди, давай поговорим.

— Нам не о чем разговаривать, — приставил он нож к горлу Венди. Тот мычал, выражая протест против незавидной участи.

— Что ты делаешь? — Я попробовал освободиться, но веревки были связаны на совесть. Проклятые кэшнаирцы!

— Я не причиню тебе вреда, если сделаешь, как я велю, — заговорил Эсмирато, гипнотизируя намеченную жертву взглядом. — Ослабь защиту на амулете, мне нужно его проверить.

Венди в ответ что-то промычал.

— Вытащи у него изо рта кляп, — посоветовал я.

— Зачем? Он все равно ничего дельного не скажет.

— Иначе не получится. — Знаю я, какой Венди упрямый.

— Ты же понимаешь, что будет, если ты не выполнишь мои указания? — остался непреклонен кэшнаирец, обращаясь уже не ко мне. — Сейчас я возьму амулет, и ты мне это позволишь.

Судя по злому взгляду Венди, единственное, что он позволит темному, это сломать самому себе хребет. Эсмирато же плескавшаяся в глазах жертвы ярость не впечатлила. Он отложил нож и притронулся к амулету Шеду. Вспыхнул маленький разряд молнии. Темный выругался.

Так вот в чем дело. Он не смог снять амулет со спящего и теперь думает, что ему удастся Венди запугать.

— Ничего у тебя не выйдет. Угрозами делу не поможешь.

— Еще как поможешь, — прошипел в ответ кэшнаирец.