Женитьба Ночного охотника

– Не играй со мной, девочка, – слова лились из его уст ядовитым нектаром. – Наша первая брачная ночь неизбежна. Так стоит ли чинить препятствия и оттягивать этот момент?

Я плотно стиснула зубы. Говорить не хотелось, но он продолжал сверлить меня злым взглядом. Как будто это я предлагала нарушить обряд венчания и прелюбодействовать до брачных клятв.

– Отпусти, пожалуйста, – пискнула я не своим голосом, когда уже не могла больше терпеть, с такой болью ввинчивались его пальцы в мою нежную кожу.

Желваки на мужском лице заходили ходуном. Он ухмыльнулся, а затем ладонь герцога легла на мою тонкую шею. Я едва успела сглотнуть, как его пальцы сомкнулись в кольцо.

– Три недели, – скользил мужчина голодным взглядом по моим губам. – У меня осталось три недели, как Луна сделает оборот и завершит этот год. Ты родишь мне наследника, а дальше…

Я боялась представить, что будет дальше после того, как «пустышка» выполнит свою миссию. Я стану ненужной? Меня приставят к ребенку в роли няни или, того хуже, убьют?

– Что дальше? – сипло проговорила, цепляясь за сильные мужские руки, чтобы высвободиться из крепкого захвата и наконец вдохнуть полной грудью.

– А это зависит от тебя, – притворно выплюнул жених, болезненно сдавливая артерию.

В этот самый момент в окно ударил морозный ветер, створка распахнулась и с грохотом приложилась о часть каменной стены. В зал влетел большой белый филин и сел на люстру, раскачивая ее из стороны в сторону.

Лейз меня тут же отпустил и посмотрел на птицу, которая восседала, нахохлившись, на металлической части ободка.

– Ты пожалеешь, – развернувшись на пятках, процедил жених, занося руки над головой, чтобы нанести удар по филину. Убить ни в чем не повинную птицу.

– Нет! – Я повисла на плаще Лейза, соскользнув к его ногам. – Не надо, прошу. Можно мне его оставить себе? Он ничем не помешает. Я обещаю, – с горечью и мольбой в голосе упрашивала жениха.

– Герцогиня не должна позволять себе валяться в ногах у кого-либо. – Будущий муж со всей присущей ему брезгливостью отбросил мои руки и отошел, ладонями зачесывая назад свои волосы. – Так и быть, – немного подумав, он одобрил мою просьбу, – пускай живет пока. У тебя неделя. И это последний срок. Иначе…

Я поджала губы. Он точно найдет способ меня склонить к положительному решению. Нужно бежать…

Глава 23

– Что с ней? – буркнул немного хриплый незнакомый женский голос вырывая из темноты.

– Похоже на легкое недомогание. Девушки ее возраста слишком впечатлительные особы, – прокомментировал кто-то второй.

– У нас нет времени, пока она придет в себя. Отоспится на том свете. Давайте, будите: магией, зельем, что там у вас в вашей сумке…

– Герцогиня, простите, но я лекарь, а не Бог.

– Ты бездарь, у которого все шансы остаться без головы.

– Хорошо, – обреченно проговорил мужчина, и что-то хрустнуло в районе моего виска.

Меня как будто шарахнуло молнией. Наверное. Хотя память не подкидывала подобных картин, где бы я с воодушевлением бегала по открытым пространствам и пыталась получить вспышкой по темечку. В мыслях крутилось совсем иное слово, но как я не пыталась его вспомнить, ничего не выходило.

Голову подкинуло вверх, а тело пронзила дикая боль. Пальцы ног и рук скрутило. Я стала кричать.

– Ну, можете же! И даже такой шарлатан, как вы, справился.

– Это запрещенный магический артефакт. Я его оставлял на самый крайний случай.

– Считайте он наступил. Вы только, что спасли две жизни, – ехидно проговорила женщина. – А теперь убирайтесь, вон! – что-то стукнуло об пол, а затем хлопнула дверь.

Сил открыть глаза совершенно не было. Рот пересох, как я не пыталась сглотнуть.

– Я знаю, что ты меня слышишь, Олдриейн. Не притворяйся, хладным трупом.

«Хладный», – что-то всколыхнулось в груди при этом упоминании, но память по-прежнему молчала.

– Кто вы? – вопрос прозвучал пискляво, убого.

– Я мать твоего будущего мужа – Невиэлла Солт Далкейт, герцогиня графства Солтшир.

– Мужа? – пересилив неимоверную слабость, мне наконец удалось приоткрыть веки, которые казались настолько тяжеленными и неподвижными сейчас.

– Маленькая тупица, – с некой брезгливостью дала мне оценку будущая родственница. – Понесло в горы, в непогоду. Лейз едва не погиб, выковыривая тебя из-под снега. О чем ты думала?

Я думала, о чем угодно, но только совершенно не помнила кто такой Лейз! Главный вопрос: почему я направилась в горы в непогоду? Совсем из ума выжила, или может быть болела, что мое сознание подхлестнуло к необдуманным поступкам?

– Я этого не помню, – уже более уверенно проговорила, отметая варианты самодурства.

Я знала, что не могла так поступить, необдуманно и безрассудно. – Спросите у самого Лейза, – тяжело выдохнула и безразлично отвернулась от весьма неприятной старушенции. – Почему от него в горы бегают невесты.

– Как ты посмела, в таком тоне говорить о герцоге! О маге высшей степени. О завоевателе Главных земель.

Титулованный, значит, будущий муженек. Вот она и исходит на … Кровиночка столько достиг, а тут, я – бегущая по горам.