Женитьба по расчету

Больше об этом не говорили. Все четверо долго сидели на веранде, потягивая напитки, а потом зашли в дом, чтобы пообедать. За столом прислуживала одна из двух их служанок. Он начался с авокадо, фаршированных креветками, после чего они съели жареную индейку с гарниром, потом — легкий сливочный десерт. Кофе подали на веранду на серебряном подносе. Как сказал Тейн, бунгало не было роскошно обставлено, но его оборудование и мебель отличались изысканностью и отменным качеством. Маленький домик, белый и аккуратный, прятался среди фиговых и апельсиновых деревьев, растущих вместе с неизбежными эвкалиптами, что обеспечивало обитателям желанное уединение. Сочные зеленые лужайки и цветущие сады выглядели ухоженными, но многочисленные клумбы не отличались геометрической правильностью. На них росли тропические цветы: розы, гибискус, бугенвиллеи и красивые поинсеттии. В спокойном ночном воздухе они источали дивные ароматы. Вдали высились горные цепи Макдоннелл, и силуэты этих великолепных скал темнели на фоне пурпурного неба, освещенного звездами.

Уже за полночь Тейн и Лорен медленно направились обратно в отель. Мужчина обнимал спутницу за талию, она положила голову ему на плечо. В темном и тихом уголке гостиничного сада он прижал ее к себе и поцеловал. Девушка чувствовала сдержанность любимого даже в те мгновения, когда желание, казалось, полностью поглотило его. Она испытала сладостный страх, когда мужчина сжимал ее в объятиях, и разочарование, когда он отпустил ее. Тейн ласково прошептал ей: «Спокойной ночи», нежно держа в ладонях ее лицо. Но откуда эта скованность? Да, в нем чувствовалась какая-то скованность… и нерешительность, которая совсем не шла такому волевому мужчине. Лорен почему-то почувствовала себя обиженной поведением спутника, но не могла объяснить причину своей обиды. Мисс Найт сумела хрипло произнести «Спокойной ночи» в ответ на его пожелание. Бенедикт внезапно зевнул, вдыхая чистый холодный воздух, и выпустил руку Лорен, чтобы прикрыть ладонью рот. Пожелал девушке приятных сновидений, прощаясь с ней у двери ее спальни несколько минут спустя. Но Лорен еще долго ворочалась в кровати, то и дело стряхивая с себя сон, и пыталась привести в порядок свои мысли. Нечто неуловимое настораживало ее в отношениях с Тейном. Раньше мисс Найт нисколько не сомневалась в том, что хозяин Мунрока ее любит, но теперь у нее появились первые сомнения.

* * *

Благодаря присущей юности жизнерадостности и твердому решению получить удовольствие от этой короткой поездки девушка сумела легко забыть о своих опасениях и насладиться развлечениями, которые запланировал для нее Босс.

Прежде всего они решили отправиться осматривать скалу Эйерс. Они отправились туда на следующее утро, пробираясь через заросли акации и колючего кустарника и разглядывая с высоты гор монотонный ландшафт, суровый и безжизненный. На скале виднелись золотистые полоски. Тейн поведал, что на восходе солнца скала сияет, как огонь, а перед самым закатом с ней происходит драматическая перемена. Ее красный цвет тускнеет, и она вспыхивает оранжевым пламенем. Потом, постепенно, оттенок камня становится более холодным, от малинового до цвета индиго и, наконец, до пурпурного. Форма скалы была столь же необыкновенной, как ее цветовые переливы. Огромный монолит вздымался в небо на высоту больше тысячи футов, его утесы поднимались из пустыни почти вертикально. В пещерах сохранились древние рисунки аборигенов, которые гид показал Тейну и Лорен. Картины изображали великие события из жизни первобытных народов. Это было частью их ландшафта «Времени мечты», на этих стенах они увековечили свои мифы и историю племен. Мисс Найт заинтересовали эти изображения, и, поскольку ее спутник не проявлял нетерпения, она очень долго бродила по пещерам. Затем они взобрались на вершину и посмотрели, стоя над плоской поверхностью пустыни, на далекие горные цепи, темневшие на фоне сапфирового неба.

На следующий день Босс взял напрокат машину, и они поехали в Королевский каньон. Дорога тянулась через дюны, окружающая пустыня была окрашена в ярко-красный цвет и мерцала от жары. После осмотра каньона Тейн решил переночевать в гостинице неподалеку, чтобы они смогли остаться на барбекю. Так что на следующий день влюбленные рано выехали в Элис.

— Я чудесно провела время! — воскликнула девушка, когда они ближе к вечеру вылетели в Мунрок. — Спасибо за то, что ты взял меня в это маленькое путешествие.

Мужчина повернул голову, и спутница снова почувствовала его нерешительность. Новая преграда, причину которой она никак не могла понять. Лорен нахмурилась, а в его глазах появился насмешливый блеск.

— В чем дело, моя дорогая? — произнес собеседник с ленивой интонацией, но у мисс Найт не возникло впечатления, что он задает праздный вопрос. Напротив, казалось, Босса интересует ее ответ, причем даже чересчур.

— Ни в чем. Я просто тебя поблагодарила. — Девушка почувствовала себя неловко, так же, как в день приезда в Мунрок, когда она лицом к лицу встретилась с Бенедиктом-младшим спустя пять лет.