Женитьба ради мести

Не важно, обрученная ты или беременная, в доме Генри существовали правила, которые нельзя нарушать. Одно из них гласило: незамужняя женщина не должна спать в одной комнате с мужчиной. Даже если завтра состоится их свадьба.

Лейни осторожно прокралась по длинному темному коридору в гостиную, где на старом диване положили спать Кассиуса. Когда бабушка вручила ему подушку и одеяло, Лейни была уверена, что он откажется и поедет в отель. Вместо этого он покорно сказал: «Большое спасибо, мэм».

Его поведение не раз приятно удивило ее сегодня. Казалось, Кассиус действительно уважал их и ему хотелось им понравиться. Где тот заносчивый мужчина, который утверждал, что у него нет чувств?

Но гостиная была пуста. Услышав скрип половиц на веранде, Лейни отправилась туда. Кассиус сидел на старых качелях и вглядывался в темноту с отрешенным выражением лица.

– Что ты здесь делаешь?

Он быстро заморгал, словно мыслями находился где-то очень далеко. Интересно, о чем он думал?

Ничего не ответив, Кассиус немного подвинулся, чтобы Лейни могла сесть рядом. В прохладном ночном воздухе витали ароматы кипарисов и мускуса.

– Тоже не спится? – спросила она.

– Да.

– Диван не очень удобный?

Кассиус ухмыльнулся:

– На нем кое-где выпирают пружины.

– Я часто прыгала на нем, когда была маленькой, – виновато призналась Лейни. – Мне неудобно, что я сплю на кровати, а ты…

– Не думай об этом, – прервал ее Кассиус. – Тебе нужен комфорт. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Меня не тошнит. Наверное, потому, что я дома. – Лейни взглянула на его худое лицо, освещенное фонарем. – Спасибо за то, что ты сделал сегодня.

– Я ничего не сделал.

– Но моя семья полюбила тебя.

В темноте послышался циничный смех.

– За то, что я предложил им воспользоваться частным самолетом? Или за то, что скрыл от них, что в моем сердце нет любви?

– Ты распахнул для них двери своего дома. А дом – это семья.

В ночном небе медленно плыл месяц, время от времени скрываясь за облаками.

– Как ты делаешь это, Лейни? – Его голос дрожал от напряжения. – После всего, что с тобой случилось, почему твое сердце осталось добрым?

– А как иначе?

– Твоя мать бросила тебя. – Его глаза прожигали ее насквозь. – Она бросила немощного мужа и сбежала с любовником. Это чудовищно…

– Не говори так! – воскликнула Лейни. – Да, она совершала ошибки, но…

– Ошибки – это мягко сказано. С ее стороны это было невероятно жестоко. – Кассиус сжал кулаки. – Такие поступки заслуживают наказания…

– Судьба ее и так наказала, – тихо проговорила Лейни. – Моя мать умерла от передозировки на пляже в Калифорнии. Рядом с ней не было ни меня, ни отца, чтобы защитить ее от самой себя.

– Твоя семья поражает меня. Как вы смогли сохранить надежду и веру в любовь? Твой отец все еще любит ее и носит обручальное кольцо.

– Невозможно перестать кого-то любить только потому, что так удобно.

– Жаль… Тебе кажется, что ты в меня влюблена, – бесстрастным тоном заметил Кассиус. – Но ты ошибаешься. Ты даже не знаешь меня.

На мгновение Лейни потеряла дар речи. Но встреча с родными местами и близкими людьми придала ей смелости.

– Да, это действительно так. Мне неизвестно, где ты родился или почему тайком осыпаешь Мими бриллиантами. Или почему тратишь деньги, доставшиеся тебе с таким трудом, на Бориса Кузнецова.

Скрестив руки, Кассиус отвернулся.

– Но есть вещи, которые я знаю наверняка. – Лейни, склонив голову набок, любовалась его профилем в лунном свете. – Ты всегда будешь честным со мной. Пусть ты не отдашь мне свое сердце, но ты готов посвятить мне жизнь. Завтра мы поженимся, и ты сдержишь все клятвы, данные у алтаря. А когда у нас появится малыш, ты полюбишь его всей душой.

Кассиус резко повернулся к ней, и несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Ничто не нарушало тишину, кроме скрипа качелей и шелеста листвы.

– Доверься мне, Кассиус. – Лейни взяла его за руку. – Расскажи мне свой секрет.

Однако он отдернул руку и встал.

– Завтра нас ждет насыщенный день. Тебе лучше отдохнуть.

Он ушел в дом, оставив ее на веранде.

Глава 7

Стоя у алтаря в готической церкви, освещенной в темный февральский вечер свечами, горящими в старинных канделябрах, Кассиус любовался Лейни в прекрасном белом платье.

– Я объявляю вас мужем и женой, – произнес священник.

Она выглядела как настоящий ангел, в старомодном подвенечном наряде с длинными кружевными рукавами.

– Теперь можете поцеловать невесту.

Обхватив ладонью ее лицо, Кассиус склонил голову. Забыв о том, что они находятся на глазах у двухсот гостей, он поцеловал Лейни. Ее хрупкое тело задрожало, но она едва ответила на поцелуй, оставаясь отрешенной и недостижимой.

Люди аплодировали и осыпали молодоженов лепестками роз, когда они вышли из церкви, украшенной букетами цветов.