Жениться да смириться

Он нашел свое дерево. Притронувшись к коричневому стволу, он зашептал быстро-быстро по-эльфийски. Серебристые нити потянулись от дерева к нему, обволакивая его, успокаивая, укачивая. Затем нити сформировали маленькую жемчужину, что вырвалась из груди моего жениха и вошла в дерево. Арнаэль закричал от боли, но я не смела к нему подходить. Тяжелый путь расставания с бессмертием он пройдет в одиночестве.

Красивое лицо эльфа исказилось. Жемчужина показалась в дереве. Нити не отпускали. Жених что-то шептал, но не разобрала, что именно. Нити взвились, опутывая его и формируя кокон. Арнаэль охрип от собственных криков.

Рядом со мной возник Мерлин. В белой мантии, с посохом. Он перевел взгляд с меня на своего сына.

— Не волнуйся, я ему помогу, — сказал волшебник.

Его посох коснулся лба Арнаэля. Магические нити распались. Теперь жених обнимал самое обычное дерево, коих полно в лесу.

— Я знал, что рано или поздно это произойдет, — проговорил Мерлин. — Она стоит твоих мучений?

— Да, отец, — прошептал Арнаэль.

— Недавно я встретил здесь Тараниэля, беспрестанно твердившего о божественном дитя. Все-таки я ошибся, когда отдал тебя им, — сказал Мерлин, смотря на своего сына, который облокотился о дерево. Лицо эльфа, шею, плечи украшали красные полосы — следы от магии.

— Мог бы сам воспитать меня, — вымолвил мой жених.

— Но тогда ты бы не встретил эту прелестную девушку, — возразил Мерлин. — Кстати, я намереваюсь поприсутствовать на вашей свадьбе. Ты не откажешь отцу?

— Конечно, приходите! — вклинилась в разговор я. Видя, что Арнаэль еле сдерживается после боли и мечтает скорее прекратить свою слабость, не могла поступить иначе.

— Дай руку, — сказал волшебник.

Арнаэль подчинился. Мерлин легко отлепил моего жениха от дерева, зачаровал дуб и повел эльфа домой. Я шла рядом, с тревогой наблюдая за женихом. По Арнаэлю видно было, что ему нелегко дается общение с настоящим отцом, что уж говорить о приемном родителе.

Глава 23 Ответственность

— Ну, скажи: «мама»! — говорила я, глядя в голубые глаза Арнасэля. — Скажи: «папа», — ребенок продолжал невинно смотреть на меня. — Арнаэль!

До этого спокойно дремлющий эльф, с раскрытой на середине книгой на груди, встрепенулся и зло глянул на меня.

— Что? — проведя рукой по лицу, недовольно поинтересовался мой жених.

— Почему он не говорит?

— Ивет, не дави на него, — проговорил ушастый. — И он сам заговорит, вот увидишь.

— Значит, как сбегать от меня, так Арнасэль все может! А сказать одно слово — ни-ни, — сказала я, забирая у эльфа книгу. В ответ женишок начал щекотать меня. — Ай!

— Простите, что отвлекаю, — на пороге появилась Лиссандрия. Она, кажется, единственная из всех нас повзрослела. — Мама зовет вас в большую гостиную.

— А кузины? — поинтересовалась я.

— Выразили соболезнования и уехали с утра. Вы идете? — спросила эльфийка.

Хохотавший Арнасэль сбивал меня с толку. Арнаэль взял его на руки, и малыш сразу затих. Родную кровь не переубедишь.

Затянутая в черное, Галанэль вызывала жалость. Но я знала, что она не одобрит такого отношения к себе.

В большой гостиной горели свечи. Рассаживаясь по кругу, кто на стульях, кто на софе, кто на мини-версии кровати, мы ожидали, чего угодно. Прямоугольный дубовый стол ломился от яств. Однако к еде никто не притронулся. Все с тяжелым сердцем ждали. Чего-то. Пришедший на семейное собрание Мерлин выбрал себе место у окна. Его, расшитая звездами, мантия колебалась от ветра, что залетал в распахнутые створки.

— Поиски Тараниэля не увенчались успехом, — наконец, взяла слово Галанэль. — В отсутствие главы рода, к сожалению, мы вынуждены выбрать другого.

— Это не по правилам! — возразил Тристанаэль. — Ваш единственный ребенок погиб, здесь сидят бастарды.

— Стоит отступить от правил, — проговорила Галанэль. — Вы все — мои дети. И я люблю вас кем бы вы ни были для других.

— Может, он вернется? — с надеждой спросил Итанаэль.

— Не вернется, — ответил до этого молчавший Мерлин. — Тараниэль отдал свою жизнь Лесу.

Эльфы дружно начали спорить. Галанэль закрыла уши руками. Да я и тоже. Не только себе, но и Арнасэлю. Настолько крепких ругательств даже мои нежные ушки не знают. Увидев, что скоро дойдет до драки, Мерлин магией развел зачинщиков по разным углам. Со стороны это смотрится забавно.

Нахмурившийся Тристанаэль подпирает левый угол, золотистый в сиянии свечей Итанаэль стоит в правом углу, величественный Арнаэль любуется ковром в третьем углу. Четвертый угол занимает Мерлин, причем лицом к собравшимся.

— Спасибо, чародей, — проговорила Галанэль. — Итак, должности главы рода достоин Арнаэль.

— Что?! — изумилась я. — Почему именно он?

— Тараниэль научил ему многому. Не волнуйся, Ивет, он справится, — ответила эльфийка.

Я сокрушенно помотала головой. У главы рода много обязанностей. В том числе, он должен отчитываться перед Банком идей, будучи наместником в Лесном королевстве. И много-много чего ещё!