Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю

– Знаешь, торжественный завтрак – это лучше, чем ничего. Пойдём, дорогой муж.

У них как-то сразу сложилось лёгкое подтрунивание в разговоре друг с другом, и Лена считала, что это лучше, чем гавканье и рявканье.

– Лорд Гартнер Ромер с женой Эстеленой Ромер! – торжественно объявил их мажордом перед входом в столовую.

Гарт уверенно ввёл Лену в зал и усадил на место рядом с собой. Если в замке кто-то ещё не знал об обряде, то теперь точно будут знать все. На секунду в зале установилась шоковая тишина. Но вот Бровер первым воскликнул:

– Слава Ромер! Слава Брамбер!

Его тут же поддержали остальные офицеры и обитатели замка. И не было за столом недовольных или враждебных лиц. Хотя, нет! Было!

Взгляд Лены задержался на дальнем конце стола. Там, где раньше между целителем и экономкой сидела сама Лена, теперь устроилась Стейси. Вначале Лена хотела возмутиться и выговорить Гартнеру, но, увидев, его потемневший от злости взгляд, поняла, что он и сам не ожидал ничего подобного.

– Извини, дорогая, я выясню, почему мой приказ не выполнен.

– Не стоит, Гартнер, – Лена мягко тронула его за руку. – После обеда мы сами покинем замок. Дай твоей женщине спокойно собраться.

– Это уже не моя женщина, – играя желваками, произнёс Гарт. – И я не терплю, когда мои распоряжения не выполняются.

– Как хочешь, – не стала спорить Лена, хотя, как по ней, то лучше было не обращать внимания.

Не то чтобы Лена была такая добренькая. Просто она понимала сейчас эту Стейси. Женщина больше года считалась официальной фавориткой герцога. Она привыкла к своему положению. И пусть Гартнер ей ничего не обещал, но какая женщина не рассчитывает на чудо?!

Олли ещё в первые дни рассказала ей бурную историю любовницы герцога. После измены мужу, жрецы развели их без разговоров. Детей в браке не было, а изменившая женщина не могла рассчитывать на содержание бывшего мужа. Скандал был шумный, но Стейси тогда сразу стала официальной содержанкой королевского судьи и слухи вскоре затихли.

Её отец в те годы избавился от части долгов и поправил дела в поместье. Стейси считала, что в этом есть и её доля. Бывший муж вскоре женился и у него родился сын. Стейси через несколько лет встретила его во дворце и даже чуточку пожалела о прошлом. Но дворцовая жизнь затягивает и менять уже ничего не хочется.

Только со временем Стейси поняла, что фаворитка и жена – это совершенно разные роли. На фаворитках не женятся, какие бы титулы они не имели. Или женятся по приказу вышестоящего. Поэтому с Гартом она сразу настроилась на серьёзные отношения. Ему семьдесят пять, ей – сорок пять, самое время для создания семьи. Не получилось…

– Богиня всё видит, – закончила тогда Олли свои рассуждения.

А Лена сейчас видела результат воочию. Мужчины в этих вопросах жёстче. Расставаясь с любовницами, которым ничего не обещали, они моментально перестают рассматривать их как объект заботы. Это же не жена.

Зато любовницы, получая отставку, продолжают бороться за мужчину, стараются вернуть комфортное существование. Это Лена прекрасно понимала и готовилась к провокациям и подлянкам.

ГЛАВА 6

– Быстрее, быстрее! Время портала рассчитано строго. Не успеете за один раз, следующий переход только в другой партии. А в предгорье сами знаете, порталы не обязательно срабатывают на портальной станции.

Лена от этого окрика портального мага оглянулась на весь их кортеж. Он не был очень большим, но и маленьким тоже не был. Несколько карет, повозка с собственной кухней, большой дилижанс со слугами, несколько повозок с грузом и тридцать человек военного отряда во главе с Бровером. Должны успеть.

Гартнер находился где-то впереди кортежа верхом на коне. С Леной в экипаже были Алиша и Ника. Они оказались внезапными спутницами, ещё вчера никто из них не собирался в поездку, а сегодня после завтрака выяснилось, что обе женщины едут с ними. Кроме этого, с ними ехал младший брат леди Ники – Мартин, который тоже передвигался верхом, как все мужчины.

Со своей стороны, Лена попросила взять в делегацию старика-полана, с которым успела сдружиться. Он ехал где-то в экипаже со слугами и мечтал увидеться с родственниками в княжестве, которых не видел со дня переселения в долину.

– Гартнеру надо помочь, – объяснила Ника своё присутствие. – Он, как официальное лицо, будет ограничен в действиях на чужой территории, а у нас с Алишей возможностей больше.

– Извини за утренний инцидент, – вступила в разговор девушка. – Мы выяснили, что в столовую Стейси пропустил слуга за момент перед вами. Он не знал, что она уже не входит в число гостей замка. Как новая хозяйка замка, ты теперь сама решишь его судьбу, когда мы вернёмся.

– Я?! – растерялась Лена. – Но…

– Именно ты, – подтвердила Ника с улыбкой. – У Ромеров с браками всё очень серьёзно. И, кстати, то, что ваш брак временный никто, кроме нас, присутствующих на обряде, не знает. Поэтому лучше и не говорить на эту тему.

– Поняла, – согласилась Лена, – заодно она поняла, что политика всегда будет влиять на семейную жизнь герцога.