Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю

И только она увидела, что портал с той стороны подёрнулся непроницаемой завесой. Он остался на месте, но перестал работать. «И всего делов-то», хмыкнула землянка.

– Спасибо тебе, Эсти, – по-сестрински обняла её Ника, когда Лена подъехала к ним. – Я поражена твоим даром! Из нескольких фраз понять и освоить язык, хотя бы и разговорный, это гениально! Ты молодец!

– Вообще-то птицелюды посмеивались над моим говором, – призналась Лена. – Но я не смогла произнести некоторые звуки правильно. Гарт, – обернулась она к мужу, – а разве у вас в мире до сих пор не было птицелюдов?

– Нет, иначе они давно попали бы в справочники академии. И я, кажется, понимаю, почему они не хотели выходить к нам. Мы показались им агрессивными. Собственно, именно поэтому мы тоже не выходим во многие известные нам миры, потому что минусы будут преобладать над плюсами нового контакта. Но с птицелюдами произошла просто случайность. Если бы они открыли портал в любом королевстве, то уже пользовались бы преимуществами нашего мира. Думаю, теперь всё наладится. Опасности, конечно, никуда не денутся, но при должной внимательности их можно избегать.

Гарт теперь ехал рядом с Леной, и они невольно бросали друг на друга изучающие взгляды. У Гарта сильно изменилось мнение о жене после её признания в иномирности. Если до этого он относился к Эсти, как к талантливой, умной, но в общем-то обычной девушке, то теперь невольно сравнивал её со своими бывшими подругами или знакомыми и удивлялся своей слепоте. Она совершенно не походила на женщин Таламара и уж точно не была обычной. И, если бы Гарт дал себе труд приглядеться к ней повнимательнее, то заметил бы поразительное сходство привычек и поведения Эсти со своей невесткой Никой. И сейчас он испытывал серьёзные опасения, что эта маленькая, беспомощная на вид, но сильная самостоятельная женщина, уйдёт от него при первом же удобном случае. И её не задержит ни его богатство, ни его титул и положение, ни его слава.

Лена тоже думала о Гарте, но в другом ключе. Она гадала обиделся он на её тайну или нет, и не надумает ли он сам развестись с нею до срока.

Ника же решала сейчас трудную задачу признания своей иномирности перед сыном, Крисом и Алишей. Раньше молодое поколение Ромеров не знало, что Ника – иномирянка. Зато теперь они испытывали лёгкий двойной шок: Эсти и Ника – иномирянки, более того, из одного мира. Но, судя по их оживлённым лицам, признание вызвало у них не страх и отторжение, а интерес и любопытство.

***

В Ургу – первый королевский город на границе с княжеством, их караван вошёл через два дня. Здесь Гартнер решил задержаться до открытия портала. Заодно привести в порядок управление городом и окрестными землями, которые, кстати, входили в Варийское герцогство. Он уже убедился, что на окраине забыли жёсткую руку герцога и пенял себе и брату, что за королевскими делами они забыли о собственных землях и о границе. Отсюда и контрабанда оружием, провоз запрещённых артефактов, как в одну, так и в другую сторону. Это надо было немедленно прекращать.

Но вот кого посадить сюда, чтобы человек сумел навести порядок, Гарт пока не решил. С этими мыслями он подъехал к городу, где их встречали, предупреждённый вестником, временный градоначальник и старший сын князя – Эрик. Видимо, ему уже передали из княжества сообщение о демонстративном уходе королевского посольства. Эрик смотрел хмуро и ни с кем не разговаривал.

– Докладывай, Ньюмен, – вспомнил Гарт имя временного чиновника.

– В городе введён комендантский час, – чётко начал доклад градоначальник. – Приказ связан с тем, что в городе начались волнения в связи с закрытием границы. Княжич Эрик Говард помог с наведением порядка среди паланов. Очень ему благодарен, – Ньюмен бросил мимолётный взгляд на княжича. – Но обстановка остаётся напряжённой. Я вызвал в город королевские войска.

– Правильно сделал, – одобрил Гартнер.

На Эрика он принципиально не смотрел, потому что до сих пор был зол на его отца – князя Дилана. Герцог направил коня к резиденции королевских представителей, которая одновременно являлась резиденцией герцогов Варийских в этом городе, но затем всё же обернулся и бросил княжичу:

– Говард, следуйте за нами! Нам есть о чём поговорить.

Эрик со свитой устроился в конце колонны, голова которой уже втягивалась в ворота Урги. Пока устраивались, пока приводили себя в порядок, пока перекусывали каждый у себя, прошло время. Но на поздний ужин все собрались в обеденном зале.