Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю

– Уже волнуюсь, – улыбнулся помощник, боевой товарищ и друг.

– Стив, ты много лет служишь моим помощником, лучшего и не пожелаешь. И я бы тебя всегда хотел видеть рядом. Но понимаю, что тебе пора расти, всё-таки уже шестьдесят пять лет. Пора заводить семью, пора рожать детей, пора… Да, многое что пора.

– Я в чём-то провинился, командир? – воспользовался паузой Бровер.

– Как раз наоборот, – тяжело вздохнул Гарт. – Ты стал слишком хорош для простой службы помощником. Да и в виконтах ты засиделся. Земли у тебя, правда, нет, но, что ты скажешь, если я дам тебе город? Не в вечное пользование, конечно, улыбнулся Гарт, видя округлившиеся глаза Бровера. – Я назначаю тебя новым градоначальником Урги. Поставить сейчас сюда я могу только того, кому полностью доверяю. Оставлю тебе сотню гвардейцев. Их командир – твой приятель – Ивар Велс.

– О?! – не удержался Бровер. – Это всё очень неожиданно, но я согласен, командир! Понимаю, что здесь нужна жёсткая рука и постоянный контроль. Я готов! А с Иваром мне проще вести дела: будет, кому доверять и на кого опереться.

– Вот и отлично! Приступай с этого момента. Если будут вопросы – обращайся в любое время. Да, кстати! Под своё жильё, Стивен, занимай особняк бывшего градоначальника. Я уже подготовил указ. Сам он ещё долго будет в тюрьме, его семья выехала в столицу. У них там свой особняк. Прислугу найми новую, просто советую, – улыбнулся Гарт.

– Спасибо, командир! – поблагодарил бывший помощник и почти выбежал из кабинета.

– Слава заступнице! С одним делом покончено! Фух-х!

Гарт распрямился в кресле и глубоко вздохнул, как будто скинул тяжёлый груз с плеч. Посидел несколько минут и не спеша установил полог тишины. Затем достал из стола магофон – бесценный переговорный артефакт, который придумала Ника и которых пока в королевстве было мало, и вызвал старшего брата.

– Благословения заступницы тебе, Алистер, – приветствовал он брата. – Установи полог, у меня серьёзный разговор.

– Слушаю, – ответил брат, одновременно кастуя заклинание.

– Что вы там выяснили по поводу этого приказа князя: «Пора»?

– Во дворце теперь всегда дежурит архимаг и верховная ведьма или их заместители. Но пока никаких действий со стороны Катарины не замечено. Амулет незаметно проверен на разные виды магии. Есть признаки шаманского воздействия. На ментальное воздействие я проверяю Рэгана лично. Пока всё чисто. Катарина ведёт себя очень тихо, больше сидит в покоях. После покушения на Эстелену совсем перестала выходить к столу. Продолжаем следить.

– Надеюсь на вас, скоро я смогу вернуться в столицу. Город поручил Броверу, лучше него никто не справится.

– Ты прав, – согласился Алистер. – Но почему молчишь о моих? Ника, кажется, решила остаться в Урге насовсем, – улыбнулся Алистер.

– Всё в порядке с Никой и со Стефаном тоже. Готовятся портал открывать с птицелюдами. Интересная раса, скажу тебе. Надо как-то попробовать сойтись поближе.

– Хочу их увидеть, но не предупреждай их о моём ментальном даре. Посмотрим, что там за птицы к нам залетели. … А как у тебя дела с Эсти? – через короткую паузу спросил Алистер.

– Трудно, – признался Гарт. – Браслет действует, а Эсти добровольно договор нарушать не собирается. Терплю. Но уже взял у Ники целебный амулет.

Братья ещё обсудили некоторые вопросы и одновременно отключили переговорники.

***

«Пора!» Отец отдал приказ, а, как Катарина будет его выполнять, не подумал! Всегда так! Делай, как скажет князь и всё! КАК делать, КАК себя защитить в случае чего, КУДА бежать и прятаться – никто не подсказывает.

Катарина сидела в своих покоях и крутила в руках вторую половину амулета, который она подарила жениху. Шаманы объяснили, что без второй половины никто не догадается о принципе действия амулета. А показывать кому-либо эту половину Катарина, естественно, не собиралась.

Она опять тяжело вздохнула. И так целый вечер: вздохи и размышления, вздохи и опасения, вздохи и страхи, паника. И не с кем посоветоваться…

Рэган ей понравился. Сильный властный красивый мужчина. С другой стороны, Рэган очень опасен. Катарина прямо кожей чувствовала агрессию, исходящую иногда от мужчины. Если он узнает с какими планами приехала сюда Катарина – ей не жить! Но … выполнить приказ отца придётся. Надо только придумать КАК и КОГДА. Она придумает. Катарина с детства научилась находить хитроумные решения для сложных задач. За это отец её и ценил. Но страшно! Ох, как страшно!

Катарина положила амулет в большую шкатулку среди своих украшений, чтобы он не бросался в глаза, и вызвала служанку.

– Гэлси, приготовь мне накидку, я выйду в ад.

– Да, госпожа, – засуетилась девушка, подавая княжне лёгкую накидку.

Рэган, который в этот момент наблюдал за покоями княжны через кристалл, отвёл взгляд от картинки и вызвал помощника.

– Дарсен, сейчас княжна выйдет в сад. Возьмёшь из её шкатулки вот этот амулет, – король кивнул на картинку, – и передашь верховной ведьме. Пусть проверит на магию. Срочно, быстро, незаметно. Вернуть до конца прогулки.

– Да, ваше величество!