Жениться по приказу

— Благодарю вас, девушки, — ответил. Служанка зарделась. Для неё такое отношение было, наверное, внове. Но я не собирался с ней заигрывать. Вытащил из кармана несколько монет и отдал девушкам. Жизнь Марте это не вернёт, но, может быть, хотя бы скрасит последние часы.

Вышел из дворца в раздумьях. Ехать к гадалке? Или к графу Де Дьюли поделиться соображениями на счёт смерти его жены? Или сначала к Натэлии? Я не исключал того, что граф мог ведь и сам убить свою жену. В то что любовь при дворе вообще существует я верил мало. Да и Марта опять же не пошла к графу, а дождалась пока сестра позовёт аристократа. Чисто теоретически им, конечно мог быть и граф, но… Как же всё запуталось! Я вздохнул. Наверное, имеет смысл прежде всего поехать проверить, как там Натэлия. Тем более, что сердце рвалось к ней. Потом заняться покупкой дома в Атеране и только потом, когда жена будет в безопасности — вернуться и заехать к гадалке. Всё равно на политической арене я — никто. А за графом Де Дьюли — сила. Возможно, стоит ему только намекнуть, где искать. Правда, если бы я был чётко уверен…

Отъехал от дворца и направился к гостинице, чтобы позавтракать наконец, когда почему то решил свернуть к трактиру, что ютился на одной из боковых улочек. Можно назвать это интуицией, но я чувствовал, что должен туда зайти. А интуиции я привык доверять. Она меня редко подводила.

Накинул капюшон от плаща на лице, спрятал королевский знак в сумку и зашёл в зал. В камине ярко трещал огонь. Звенел смех, слышались сальные шуточки. Ненавижу такие заведения! Но иногда всё-таки приходилось бывать по долгу службы. Прошёл к самому дальнему столу, за которым дремал пьяный гвардеец и попросил принести чего-нибудь выпить и оставить меня в покое. Хозяин попался понимающий. Принёс какую-то бурду и исчез. Я сделал вид, что пью, но голова мне нужна была трезвая, поэтому сидел и исподлобья рассматривал посетителей. Пока ничего необычного. Пара гвардейцев, пьянчужки, студенты и никого более интересного. Через полчаса наблюдения мне стало откровенно скучно. Расспрошу хозяина и направлюсь домой. Только собрался встать и выйти, как в зал кто-то вошёл, громко хлопнув дверью. Я поднял глаза и тут же натянул капюшон до самого носа. Это был принц Вильгельм, собственной персоной.

— Эль, — он кинул хозяину монету и что-то шепнул. Я не расслышал, что, но весь подобрался, надеясь узнать что-то более существенное.

Принц сел за свободный столик, даже не особо скрываясь. Видимо, он кого-то ждёт, потому что в то, что он пришёл в трактир просто выпить эля я не верил. Просидел молча ещё с четверть часа, не сводя глаз с принца и был, наконец, вознаграждён. С лестницы, из-за спины хозяина к принцу спустился гвардеец в чёрном плаще, с королевским знаком, небрежно приколотым на плечо. Он подсел на соседний стул и… Мне надо было услышать их разговор. Я встал, усердно делая вид, что меня шатает и направился медленно, цепляясь за стулья и подворачивая ногу к хозяину. Немного не дойдя до стола, где сидел принц, обронил монету, упал на колени и сделал вид, что усердно её разыскиваю.

Нет, я, конечно, думал, что принц Вильгельм — дурак, но что до такой степени! Ничуть не скрываясь и даже особо не понижая голос, он рассказывал гвардейцу, что следующей жертвой будет герцогиня Альсан. И что надо провернуть всё в лучшем виде. Потому что Его Величество очень хорошо заплатит. У меня оставалась последняя надежда, что может быть, принц действует из собственных побуждений, но быстро угасла. В любом случае, я должен попытаться предупредить это убийство.

Через четыре дня, в королевском саду. Убийца будет близко, слишком близко. Я подобрал монету и пошатываясь встал, напевая какую-то песенку про себя и создавая вид пьяного. И едва не вздрогнул, услышав имя своей жены.

— Жена Дамьери сорвалась, — сказал гвардеец, тот, что был в плаще.

— Хорошая птичка, но с когтями, — усмехнулся принц. — Я бы на месте Марка поговорил бы лучше с её супругом, устроил бы несчастный случай. А девушку забрал бы себе. Но он вбил себе в голову какую-то чушь про опасность. Ну его.

— А если он прикажет?

— Прикажет, значит подчинишься, — принц подвинул кружку с недопитым элем. — Нам пора.

Он кинул хозяину монету и вышел, хлопнув дверью. Гвардеец подождал несколько минут и потом отправился за ним. А я остался бессильно сжимать кулаки. Драги! Ну я им устрою! У меня есть ещё пара дней. И за эти несколько дней я должен сделать так, чтобы в случае чего, Натэлия не осталась одна. А ещё попытаться предотвратить это бессмысленное убийство. Каким образом — это уже другой вопрос. Но я должен хотя бы попытаться.

Натэлия