Жениться по приказу

В гостинице в Брианне, точно в той, в которую мы заезжали после обряда в храме, я уснула, едва моя голова коснулась подушки. Всё-таки такая скачка мне непривычна. Ничего, завтра будет легче. На рассвете князь разбудил меня. Ну как разбудил. Я проснулась почувствовав чьё то дыхание. Открыла глаза. Фердинанд гладил меня по волосам, осторожно, то ли боясь разбудить, то ли желая этого.

— Доброе утро, Натэ, — мой имя звучало как музыка, когда его произносил он. Я улыбнулась. Сейчас всё казалось неважным. Была чёткая уверенность, что мы всё переживём, что бы ни случилось.

— Доброе утро. Уже пора отправляться?

— Да. Я попросил принести нам завтрак сюда, в твою комнату. Сейчас поедим и отправимся. Если даже будем ехать не спеша, то всё равно успеем. Но я думаю, что лучше приехать пораньше. Вдруг у Марка поменялись планы, — Вспомнив о короле он даже вздрогнул. Мне самой казалось, что он — неприятный тип, какой-то скользкий, хотя я видела его всего лишь один раз.

После завтрака я вскочила на свою Снежку и мы пустили лошадей в галоп. В столицу приехали к обеду. Князь направился сразу в королевский парк. Защитные артефакты мы активировали ещё в гостинице. Я никогда не имела с ними дела и чувствовала себя немного неуютно, но Фердинанд сказал, что это скоро пройдет.

Лошадей оставили в какой-то гостинице недалеко от дворца. Князь выглядел и вёл себя уверенно, я же терялась от обилия людей и всех этих столичных порядков. За те два раза, что я побывала в столице, я почти ничего не видела. И, честно говоря, не желала видеть. Столичная жизнь была явно не для меня. Мне нравилось жить в горном имении князя. Я любила природу и никогда не променяла бы её на какие-то балы или придворные вечера.

В королевский сад мы вошли через неприметную калитку в заборе. Я не стала спрашивать, откуда князь знает об этом входе. В конце концов его прошлое меня не касается. Пока мы шли, старалась запоминать дорогу. Сердце замирало при мысли — а вдруг что. Но я старалась не думать об этом. Я должна не растеряться. Он надеется на меня.

Князь выбрал для наблюдения неприметную тропинку посредине сада. Отсюда было удобно наблюдать как за дворцом, так и за самим садом. Сам он скрылся в одной из беседок, а меня попросил присесть на скамейку. Я сделала вид будто читаю книгу, а сама наблюдала, то за супругом, то за тропинками в саду.

Мы договорились об этом, пока добирались до королевского парка. Князь, скрипя зубами, решил всё-таки, что одинокая девушка на скамейке, читающая книгу будет выглядеть не так подозрительно, как одинокий мужчина.

Наконец, прошла, наверное, уже четверть часа, когда на тропинке показалась худая высокая черноволосая женщина. Она вроде бы как прогуливалась неспешно, но даже мне было понятно, что у неё имелась некая цель. Князь кивнул мне из беседки, подтверждая мою догадку, что это и есть герцогиня Альсан. Всё, дальше действовать должен был он.

Я отошла к деревьям, надеясь, что кто бы ни отправился вслед за герцогиней, он не заметит меня. Потому что летом ещё была бы какая-то возможность скрыться, сейчас же оставалось надеяться только на защитные артефакты, обладавшие некоторым маскирующим эффектом.

Я увидела, как князь вышел из беседки, свернул на соседнюю тропинку, так что я его едва различала между деревьев и направился за герцогиней. Я тоже перешла на другую тропинку и медленно последовала за ними. Через несколько минут, наверное, показавшихся мне вечностью, с одной из тропинок навстречу герцогине шагнул незнакомец. Муж сделал мне знак рукой, я активировала записывающий артефакт и бросилась к ним. Может быть, мы ещё успеем и трагедии не случится.

Но когда я подошла поближе к герцогине и незнакомцу, поняла, что он вовсе не собирается её убивать, а ещё, что они очень хорошо знакомы. Незнакомец притянул герцогиню к себе и начал нашёптывать что-то ей на ухо, видимо какие-то милые глупости, от чего она то краснела, то бледнела. Это не обязательно было записывать, если только мы не хотели шантажировать полученной информацией герцогиню. Но у меня не было такой цели, а князь… Он молча стоял за деревьями, так искусно спрятанный, что если бы я не знала, где искать, никогда бы не нашла.

Прошло, наверное, с четверть часа. Герцогиня с её таинственным незнакомцем обнимались, тихо о чём-то беседовали и гуляли по аллее, взявшись за руки, правда, предусмотрительно не подходя близко ко дворцу. Я замёрзла и никак не могла понять — где тот убийца, который должен был подстроить смерть герцогини? Может быть, они поняли, что князь слышал их разговор и решили выбрать другую жертву? Я пошевельнулась, переступила с ноги на ногу. Ещё четверть часа и замёрзну совсем. Придётся очень долго отогреваться.

Герцогиня видимо попрощалась со своим незнакомцем, потому что он поцеловал её, развернулся и пошёл в сторону выхода из сада, а она сама, задумчиво комкая какую-то записку, побрела вглубь сада. Фердинанд бесшумно направился за ней. Я тоже медленно, едва переставляя ноги, побрела за ними.