Женщина, я не танцую

Леди были даже столь любезны, что пообещали всенепременно быть, раз уж ждут. Передали записку с благодарностями за милый сюрприз и в самом деле приложили максимум усилий, чтобы блистать и сиять на султанском небосклоне в кратчайшие сроки.

– Чтоб меня каждый раз так деликатно выманивали из норки, – пожелала Женя, дегустируя клубничку в шоколаде.

– Это да, – Алена тоже с удовольствием приобщилась к истреблению вкусных букетов, – галантные, не прикопаешься. Слушай, если они сегодня уезжают, значит, сказке конец?

– Кто знает? – пожала плечами Женя. – Может, конец, а может – интрига и новый поворот сюжета. Ведь в современных сказках существуют мобильные средства связи и доступный сверхмогучий транспорт.

Алена хихикнула:

– Ага, видеочатик вместо яблочка на блюдечке и прочих волшебных зеркал.

– Точно, а ненадежные половые покрытия сменила комфортабельная железная авиация.

– С последним я бы поспорила, – вздохнула мадам Ковалева, припоминая подробности недавнего полета и то, что мировой кинематограф все еще не сражается за права на ее книги. А жаль!

Спорить с Женькой было так же бесполезно, как писать высокоинтеллектуальную прозу в серию, заточенную исключительно под развлекательные цели. В том плане, что попробовать-то, конечно, можно, а вот смысл?

– Не, ну ты чего вообще? – возмутилась Афинская, округлив глаза и ужасаясь. – Очнись, какие властьимущие да в сказочной реальности и станут экономить на объекте мечтаний? Так и вижу, как принц вместо кареты за героиней телегу прислал. А она такая: ну ладно, мало ли, кризис в стране, госбюджет беречь надо, телега так телега – и поехала.

Алена фыркнула от смеха:

– Если с такого ракурса, то конечно. Твоя правда! Ла-а-адно, ежели с комфортом, то я согласная, подождем развития интриги.

Так за шутливой болтовней подруги добрались до нужной палубы, где был накрыт стол и откуда доносились мужские голоса.

Одна поправочка только: за завтраком собрались все сказочные персонажи их непредвиденной постановки. То есть, вообще все.

Султанами и восточными принцами дело не ограничилось, имелись тут и лисы, и кролики, и даже эльф. Последний, кстати, широко улыбался – ни капли не удивленный явлением двух очаровательных муз.

– Тот случай, когда я начинаю жалеть, что поклонники у нас шибко правильные, – пробурчала Женя. – Сейчас бы я от романтика без лишних ушей не отказалась.

– Да, уши здесь явно лишние, – старательно делая вид, что не замечает смеющегося взгляда Кости, подтвердила Алена.

Однако делать нечего, назвалась героиней фантастической истории с претензией на высший свет – изволь держать лицо и марку. А посему улыбаемся и пляшем!

* * *

Это был самый странный завтрак, какой когда-либо посещала наша неугомонная четверка. Судя по обстановке и тому, сколь дифференцированно владели информацией присутствующие, их не покидала устойчивая ассоциация с безумным чаепитием у Шляпника. Хотя со стороны все выглядело вполне чинно и даже как будто обыденно. Впрочем, как и любая искусно созданная видимость, показывающая лишь верхушку айсберга, тогда как самое пикантное и интересное всегда скрывается под толстым слоем темных вод.

– Гюнайдын, гузель инчи[17], – обрадовался Селим, заметив Алену. Первый же поднялся с места и поспешил отодвинуть для нее стул.

Улыбка Кости слегка скисла, но невозмутимость он сохранил. Ничем не выдал истинных мыслей и даже охотно что-то пояснил Амину, возвращаясь к прерванному разговору. Зимин же глаз не сводил с Женьки, пока им представляли подруг.

– Дамы, знакомьтесь, ваши соотечественники, о которых я вчера упоминал, – продолжил Селим. – Станислав, Константин – как видите, мир тесен, а я ни словом не слукавил.

– Видим-видим, – мурлыкнула Женя, занимая место рядом с Нурсултаном и четко напротив Зимина.

Сейчас, глядя на нее, Станиславский бы таки поверил, ибо в лучащейся уверенностью в себе женщине никто не сумел бы обнаружить следы досады и раздражения.

Алена могла попытаться, но ей было не до того. Она оказалась зажатой между шехзаде и эльфом, что также не способствовало хладнокровию. Ковалева кожей ощущала близость рыжего провокатора и совершенно не представляла, чего от него ожидать. Это нервировало.

– Да, вот уж действительно, бывают в жизни совпадения, – кивнул Стас и с самым благожелательным видом добавил: – Рад познакомиться… Евгения, верно я запомнил?

– Можно просто Женя, – Афинская держала оборону, она и бровью не повела. – Мне тоже приятно, Станислав.

И улыбнулась, по-акульи так, разом оживляя в памяти Зимина выходку с обмоченными штанами.

Он с трудом подавил излишне говорящую усмешку, сдержанно кивнул. Что ж, вызов принят, игра становится все интереснее. За кажущейся мягкостью пантеры, проглядывали острые коготки.

– Да, Евгения и Алена – наши чудесные находки, – Селим жестом отослал стюарда и принялся самолично ухаживать за своей жемчужиной, повергая ту в еще большее смущение.