Женщина, которая боялась любви

– Ты готовишься в партизаны, что ли? – фыркнула она, утратив равновесие из-за его беззвучного появления. Почему он таким образом сюда прокрался?

– В следующий раз я громко кашляну, чтобы объявить о своем присутствии, – сухо проговорил он и шагнул с протянутой рукой к Теду. – Рад снова видеть вас, Тед.

Они первый раз встретились после приезда Лукаса. Тед приветствовал его улыбкой и пожатием жестким, как хватка плоскогубцев.

– Я тоже рад, Лукас. Похоже, дела у вас идут хорошо.

– Не могу жаловаться. – Он кивнул в сторону раковины. – Вижу, Рыжик вас вышколила.

– Это единственное, что она позволяет мне, – нахмурился Тед. – У меня в коттедже был небольшой пожар. И она настояла, чтобы я ел здесь, пока не проведу ремонт. Она не берет никаких денег, я выторговал только мытье посуды. – Тед стрельнул в нее взглядом, будто напоминая, что еще сердится на то, что Меган не берет с него денег.

– Все равно мне приходится готовить, – отмахнулась от него Меган. – Так что больше ни слова. Я хочу, чтобы было так.

– Вы настоящая наседка, – выражение у Теда смягчилось, – хлопочете надо мной, точно я ваш единственный цыпленок. Вам нужна семья и собственный выводок.

Меган понимала, что он сказал это по доброте, не сознавая, как его слова ранят ее. Но она не выдаст свою боль. И улыбнется так, что он ничего не заметит…

– Мне хватает хлопот с вами и Дэниэлом, – усмехнулась она и повернулась к Лукасу: – Мы не опаздываем?

– Лукас, вам лучше прийти ко мне на верфь, там мы сможем обо всем поговорить. Давно мы не болтали, – сказал Тед.

– Очень давно, – согласился Лукас. – Я приду.

– Буду надеяться, – кивнул Тед. – А теперь – не заставляйте леди ждать.

– В особенности леди, у которой хватило терпения сделать прическу, – подхватил Лукас и шагнул в сторону, пропуская Меган в дверь.

– Меган, уходя, я все запру, – крикнул ей вдогонку Тед.

– Хорошо, Тед. Завтра увидимся. – В холле она на секунду задержалась, чтобы взять шаль и сумочку, которые оставила на столе у стены. Меган обернулась и встретила мужской оценивающий взгляд: Лукас изучал ее с ног до головы. Мурашки забегали по коже. Чтобы спрятать смущение, она прибегла к насмешке. – Надеюсь, ты доволен. Я не хотела испортить твою репутацию безвкусным видом.

– Я потрясен. – Дьявольские огоньки заплясали в голубых глазах. – Сегодня вечером не взгляну ни на какую другую женщину, – ласкою пообещал он.

– Уверена, ты тоже уже освоился с тем, что ты красив, как на грех, – заметила она, проходя в дверь и поджидая его.

– Значит ли это, что ты считаешь меня тщеславным? – с иронией спросил он, поддерживая ее за локоть и ведя по тропинке к своему «ягуару».

– Я бы никогда не сказала такую глупость. – Она засмеялась и посмотрела в его голубые глаза. – Кроме того, у каждого свое представление о тщеславии.

– А я думал – о красоте, – протянул он.

– Все зависит от восприятия. – Меган позволила себе чуть улыбнуться. – То, что ты видишь, когда смотришь в зеркало, может быть красотой, а значит – тщеславием. Я вижу совершенно другое, – с невинным видом сообщила она и, когда он засмеялся, почувствовала, как потеплело у нее на сердце.

– Боже, помоги мне. Знаю, что пожалею, но все равно хочу спросить: и что же видишь ты? – бросил вызов Лукас, открывая для нее дверцу машины.

С очень серьезным видом она обернулась и оглядела его – только веселые искорки плясали в глазах.

– Ты очень хорошо выглядишь… для видавшего виды человека.

– Из твоих слов получается, будто я похож на старый чемодан, который долго таскали по свету! – сморщился он. – Надо быть с тобой настороже, Рыжик. Ты определенно умеешь поставить мужчину на колени.

– Это хорошо для твоего «эго», – с юмором объявила она. – Должен же кто-то следить, чтобы ты не начал верить льстецам, – добавила Меган, садясь в «ягуар» и одобрительно оглядывая красивый салон.

– Так ты решила стать хранителем моей нравственности? – мягко спросил он, захлопывая дверцу и обходя машину, чтобы сесть на водительское сиденье.

– А почему бы и нет? – Меган застегнула ремень безопасности. – Я всегда ясно тебя видела. – Внешность и обаяние никогда не заслоняли от нее его недостатков.

Он включил мотор и, прежде чем выехать на дорогу, стрельнул в нее взглядом.

– Видела и не приходила в восторг от того, на что смотрела.

Меган разглядывала его руки, державшие руль. Ловкие, знающие свое дело руки. Она не сомневалась, что он легко справляется с мощной машиной. Любому занятию, включая и времяпрепровождение с женщинами, Лукас отдавался целиком!

– Не хочу быть лицемерной и отрицать, что внешне ты очень хорош. Но твое отношение к женщинам…

Лукас на секунду оторвал взгляд от дороги и послал ей мимолетную улыбку.

– По-моему, беда в том, что я желаю их всех! – насмешливо объяснил он и снова направил взгляд на дорогу.

– У тебя совсем нет совести? – негодующе воскликнула она.

– Получается, что нет. Мне нужна предупреждающая сигнализация. Не хочешь взяться за эту работу?

– Нет, спасибо. Это будет неблагодарный труд – слишком малое удовлетворение от сделанного. Ты не станешь меня слушать.

– Возможно, ты недооцениваешь себя, – ухмыльнулся он.