Женщина, которая боялась любви

– Боже! – простонал Дэниэл, потирая руками бескровное лицо. Когда он снова взглянул на нее, глаза у него потухли. – Знаешь, это начиналось как шутка. Легкая забава. Я делал ставки тут, там. Потом я завернул в казино и… понял, что попался на крючок. Только у меня не было выигрышей – я проигрывал. Все время проигрывал. Поэтому я и пошел к Винсу. Тем, кто обещал, но не заплатил, он не прощает. А я не могу вернуть ему долг. Теперь все пропало. Что мне делать?

Меган встала, подошла к нему и обняла за плечи. Она видела только один выход.

– По-моему, тебе надо поговорить с Лукасом, – предложила она, зная, что тот не откажется помочь другу.

Но Дэниэл пришел в ужас.

– Ты шутишь! Разве я могу рассказать ему, каким я был дураком?

Теперь он признает то, о чем она давно догадывалась!

– Ты должен решить, Дэниэл, что для тебя важнее – твоя гордость или жизнь, – прямо сказала она. И увидела, как кровь прилила к его щекам и снова отступила.

– Ты не упустишь случая уколоть человека!

– Мои любезности не принесут тебе пользы, а Лукас может помочь. Он твой друг. Поговори с ним и будь хоть раз в жизни честным, – настойчиво посоветовала она.

Дэниэл вздохнул, но по крайней мере теперь, когда он посмотрел на нее, лицо его не пугало смертельной бледностью.

– Ты права. Боже, какой же я идиот. Но я сделаю все, как ты говоришь. Обещаю. Знаешь, если Лукас одолжит мне деньги, верфь придется продать.

Она воскликнула с негодованием:

– Но ты не можешь продать «Терреллс»!

Ведь это ее жизнь. Что она будет делать без этой маленькой верфи? Тогда – пустота.

Не понимая ее состояния, Дэниэл встал и расправил плечи.

– Я не хочу продавать, но может оказаться, что это будет единственный способ вернуть деньги ему и тебе. Мег, я знаю, «Терреллс» для тебя много значит, но ты такой прекрасный специалист, что найдешь работу в любой фирме.

Меган с трудом сглотнула. Ей хотелось протестовать. Но наконец-то Дэниэл стал похожим на себя прежнего. Она боялась навредить…

– Делай, что считаешь нужным, – хрипло согласилась она.

Он со слабой улыбкой взглянул на нее.

– Тогда я лучше пойду и приведу себя в порядок, прежде чем встретиться с Лукасом, – решил Дэниэл, окинув взглядом свой помятый костюм.

– Ты выглядишь довольно потрепанным, – согласилась она и ласково добавила: – Желаю удачи.

Криво улыбнувшись, Дэниэл ушел. Меган подошла к окну и пошире открыла его. Потом набрала полные легкие свежего теплого воздуха. Как выдержит она потерю верфи? «Терреллс» – незыблемая часть ее мира; что бы она ни теряла и от чего бы ни отказывалась, у нее всегда оставалась «Терреллс». Это ее скала. Компании она отдала всю страстную преданность, которую принесла бы в семью, если бы обстоятельства сложились иначе. «Терреллс» заменила ей семью. И если придется отказаться от верфи, то жизнь станет еще более пустой.

Но не она решала судьбу «Терреллс». Все опоры ее мира медленно рушились. А ей оставалось только натянуть маску безразличия или бравировать стойкостью. Казалось бы, ничего нет легче, учитывая ее богатую практику. Но Меган было тяжело. И что-то подсказывало, что теперь уже никогда не будет легко.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Я подумал, что найду тебя здесь.

При звуке голоса Лукаса Меган дернулась. Она сидела на траве на берегу крохотной бухты, погруженная в тяжелое раздумье. Несколько часов назад она заперла офис и пришла сюда в поисках мира и покоя. Ей не хотелось возвращаться домой. И вот Лукас нашел ее здесь.

Воздух моментально наэлектризовался. Все ее чувства обострились. Она буквально осязала его присутствие. Интимные воспоминания молнией пронеслись в голове. Меган знала, что теперь никогда не сможет равнодушно воспринимать его близость. И она не представляла, как будет жить с этим ощущением, постоянно скрывая его. Лукас стал ее частью. Отрицая это, она превратилась бы в полуживое существо. Но она обязана отрицать. Она должна быть сильной – ради собственного блага.

– Отличная работа, Шерлок, – пошутила она, оглядываясь с насмешливой улыбкой. А живот свело, и сердце бешено заколотилось. На Лукасе были обтягивающие бедра джинсы, такие изношенные, каких она еще ни на ком не видала. Рубашка не застегнута… Похоже, он только что накинул ее. Загорелая мускулистая грудь оставалась искушающе обнаженной. Во рту пересохло, а руки закололо – так неодолимо ей захотелось прикоснуться к Лукасу. Она поспешно отвернулась и уставилась на реку, всем существом ощущая, как он приближается к ней.

Секундой позже он опустился рядом с ней на траву, вытянув длинные ноги и упираясь в землю локтями. Она чувствовала его взгляд, но не стала отвечать, притворившись, что очарована видом реки. Хотя фактически Меган ничего не видела.

– Когда я проснулся, мне не хватало тебя, – хрипло пробормотал он, водя пальцем по бархатистой коже ее руки. – Почему ты не осталась?

От его прикосновения ей захотелось закрыть глаза. Но Меган преодолела запретное желание.

– Прости. Но я не могу оставаться в постели, когда встало солнце, – холодно пояснила она, надеясь, что он не слышит, как отчаянно стучит ее сердце.