Женщина, которая любит

– Девушка, вы уверены, что там не слишком жарко? – спросила вальяжная дама бальзаковского возраста.

Перевертыш, подумала Изабель. Ситуация повторяется с точностью до наоборот.

Рядом с дамой сидел молоденький мальчик. Судя по виду и по взглядам, которые он бросал в вырез блузки Изабель, этот юноша был стопроцентным бабником.

И что она в нем нашла? – удивилась Изабель. Неужели она не понимает, что ему скоро наскучит роль мужа стареющей женщины? Ему же нужны только ее деньги. Зачем на склоне лет создавать себе лишние проблемы?

– В Египте очень жарко, – сказала Изабель. – Но вы ведь хотите именно туда?

– Медвежонок хочет, не я, – сказала дама и тихонько вздохнула.

Ее и без Египта мучил жар, накатывающий на нее волнами, что в ее возрасте естественно.

Зайка, котеночек, медвежонок... Меня уже тошнит от этого зоопарка! – мысленно простонала Изабель.

– Милая, я уверен, что тебе там очень понравится!

Да, мелькнуло в голове у Изабель. Пока твоя жена будет осматривать пирамиды, умирая от духоты и солнца, ты, сославшись на головную боль, останешься в отеле и будешь клеиться к молоденьким девушкам, приехавшим туда развлечься.

– Ладно, медвежонок, пусть будет по-твоему. Оформляйте, – сказала женщина Изабель и тоже посмотрела на ее декольте, но с выражением крайнего неодобрения.

Следующие!

– Я же говорил тебе, что твое прекрасное настроение улетучится как дым! – посмеиваясь, сказал Карл в конце рабочего дня.

– Раз уж ты взял на себя роль пророка, то мог бы напророчить что-нибудь хорошее, – проворчала Изабель.

– Устала? Она вздохнула.

– Еще как.

– Почему бы тебе не отказаться от второй работы?

– И на что, по-твоему, я буду жить?

– Разве Кен не поможет своей любимой женщине?

– Я не собираюсь сидеть на чужой шее.

– Твоя гордость тебя погубит.

– Может быть, – пробормотала Изабель, задумавшись.

– Наверное, тяжело работать с молодоженами? – спросил Карл. – Видеть чье-то счастье, не имея своего?

– Очень смешно, Карл! Да будет тебе известно: я – счастлива!

– Неужели?

Карл повернулся к ней спиной и принялся собирать со стола документы, делая вид, что его больше не интересует Изабель.

– Я счастлива, – тихо повторила Изабель так, чтобы ее никто не мог услышать.

Однако она поняла, что Карл прав. Ощущение абсолютного счастья – блаженное, но, увы, недолгое – сменилось раздражением и апатией.

Даже в явных мезальянсах один любит всем сердцем и не задумывается над тем, что будет завтра; он просто счастлив.

А что есть у нее? Съемная комната, две выматывающие и не приносящие ей никакого удовольствия работы, скука и безысходность, завладевшие ее душой. Дни поражали однообразностью и бессмысленностью. К тому же они проходили так быстро, что Изабель удивлялась: вот, казалось бы, она только что проснулась, а уже снова нужно ложиться спать. И что происходило за эти прожитые дни? Да ничего!

Изабель знала, что ей не вырваться отсюда, из этого города, из этой рутины, из этого замкнутого круга. А она так хотела путешествовать!

– Тебя подвезти? – спросил Карл.

– Спасибо, я хочу пройтись пешком, – отказалась Изабель. – Такой чудесный осенний вечер! – добавила она с раздражением.

Изабель шла по знакомому ей маршруту, глубоко задумавшись, и очнулась лишь на середине пути от мелодичного звука гитары. Она стряхнула с себя оцепенение, словно только что пробудилась от сна, и в душу ее снова проникло ощущение радости, правда, пока еще смутное.

Изабель проходила через площадь каждый раз, когда решала дойти пешком до бара, где работала. В последнее время такое происходило все чаще и чаще. Причина была не в том, что Изабель так уж любила вечерние прогулки, и не в том даже, что она решала размять ноги после шестичасового сидения на рабочем месте, – ей еще предстояло бегать целый вечер от столика к столику. Причина была в молодом человеке, который каждый вечер – если только не было дождя – играл на гитаре возле большого столетнего дуба, своего рода городской достопримечательности.

Молодой человек с задумчивым взором, мечтательным видом, ловкими пальцами, перебирающими струны, и голосом сильным и чистым покорил сердце Изабель. Она никогда не решилась бы, как он, выйти на площадь, положить рядом с собой кепку, чтобы туда кидали деньги прохожие, если им понравятся песни, и играть на гитаре так, словно его совершенно не интересует, что происходит вокруг.

Кто знает, что толкало его на это: отсутствие денег (впрочем, не так уж и много ему перепадало, прохожих мало трогало его творчество) или любовь к искусству. Изабель частенько останавливалась минут на десять послушать его, но ни разу не подошла, чтобы утолить свое любопытство или хотя бы узнать имя музыканта.

Чувствовала она себя при этом неловко. В своем малодушии Изабель старалась сделать вид, что изучает товары в ближайшем ларьке со сластями, или же садилась на свободную скамейку со скучающим видом уставшего за день человека. Ей почему-то было стыдно прилюдно обнаружить свой интерес к музыканту. Изабель презирала себя за это, но ничего не могла с этим поделать.