Женщина, которая любит

Сегодня ей повезло: скамейка, которая стояла почти рядом с музыкантом, была свободна. Изабель вынула из сумочки заранее припасенную книжку, которую читала вот уже полгода, и уселась на скамью.

Музыкант пел лирическую песню. Изабель давно заметила, что в его творчестве нет ноток страдания или тоски. Даже несчастная любовь в его песнях воспевалась как самое прекрасное чувство на свете. От музыки и слов веяло романтикой и оптимизмом. Изабель слушала и обретала душевное спокойствие и веру в то, что все будет хорошо. Сегодня она как никогда нуждалась в незримой поддержке музыканта.

Она просидела дольше, чем рассчитывала, и, взглянув на часы, обнаружила, что опаздывает. Правда, так и не смогла уйти, не дослушав песню.

Ладно, через пару дней вернусь сюда опять, подумала Изабель. Приходить каждый день, как бы ей этого ни хотелось, она тоже стеснялась. Кстати, она никогда не бросала денег в бейсболку музыканта – из подсознательного страха, что ее присутствие будет замечено.

Изабель чувствовала себя обновленной, когда ступила на порог бара. В этот час посетителей еще не было. От Изабель требовалось прийти пораньше, для того чтобы навести в баре порядок. Впрочем, особого ералаша здесь никогда не наблюдалось, так как Изабель и две другие официантки, работавшие вместе с ней, никогда не уходили, не убрав мусор, оставленный посетителями, не протерев столики и не подметя пол.

Джой Робсон, владелец бара, сидел за стойкой в одиночестве и читал вечернюю газету. Он поднял глаза на Изабель, когда та вошла, и окинул оценивающим взглядом с головы до ног. Изабель мгновенно почувствовала себя раздетой. Джоя она терпеть не могла и была в этом чувстве отнюдь не одинока: он был крайне неприятным человеком, как внешне, так и в общении.

– Опаздываешь, – проронил Джой, снова углубляясь в чтение газеты.

– Все равно никого еще нет, – фыркнула Изабель. – Даже Люси и Фиона еще не пришли.

– За них не беспокойся, я объявлю им выговор, – пообещал Джой. – Лучше подумай о своем будущем.

Изабель не сочла нужным отвечать что-либо. Она прошла в комнатушку, где служащие оставляли свои вещи, и переоделась, сменив строгий брючный костюм на обтягивающую юбку выше колен и столь же облегающую футболку. Это была обязательная форма одежды, разумеется, с подачи Джоя. Изабель нацепила на себя кокетливый белоснежный передничек, вышла в зал и принялась протирать стаканы, хотя это было обязанностью бармена. Но надо же было хоть чем-то себя занять, чтобы Джой не смог обвинить ее в том, что она бьет баклуши!

– Ты что-то неважно выглядишь сегодня, – сделал ей комплимент Джой.

Утром все было иначе, с сожалением подумала Изабель.

– Я только что с работы, – напомнила она Джою.

– Мне не нужны усталые официантки. Или бросай свою дневную работу, или сделай так, чтобы всегда быть свежей, как майское утро.

– Повысь мне зарплату, и я подумаю над твоим предложением, – парировала Изабель.

Она старалась избегать общения с Джоем, но никогда не боялась говорить ему, что думает. И на то были свои причины. Он все равно не уволил бы ее.

– Я достаточно тебе плачу, – сказал Джой, складывая газету и швыряя ее в мусорную корзину. – Плюс чаевые.

– Которых хватит лишь на одну поездку на автобусе.

– По крайней мере, тебе не нужно волноваться о расходах на транспорт, – съязвил Джой.

Скотина! – подумала Изабель.

– Твоя юбка недостаточно короткая, – как бы между делом сделал ей замечание Джой.

Конечно, ты предпочел бы, чтобы я была вообще без юбки!

– И что ты предлагаешь?

– Я предлагаю самый простой вариант: укоротить ее. Фиона и Люси в отличие от тебя не боятся показать свои ноги.

– Мой парень будет против, – коротко сказала Изабель.

Это всегда срабатывало: стоило Изабель упомянуть Кена, как Джой сразу же прекращал придираться к ней по поводу и без оного.

– Простите нас за опоздание, мистер Робсон! – Фиона, а за ней и Люси впорхнули в бар.

– И как вы это объясните? – поинтересовался Джой, обрадованный возможностью поругать кого-нибудь еще.

– Мы переходили дорогу, и Люси обрызгал проезжающий автомобиль.

– Что-то не припомню, чтобы был дождь.

– Видимо, недавно проехала поливальная машина. Пришлось идти переодеваться.

– На самом деле мы были на сдвоенном свидании, – шепнула Фиона на ухо Изабель.

– Ну и как? – с интересом откликнулась она.

– Парень Люси еще ничего, а вот тот, что предназначался мне... – Фиона скривила губы в скептической усмешке. – В общем, я сразу же дала понять, что между нами ничего не может быть.

– И сделала большую ошибку, – подключилась к разговору Люси, которая уже успела переодеться. – Потому что последующие полтора часа говорили только я и мой парень. А эти двое... даже вспоминать не хочу. Они испортили себе весь вечер.

– Нечего было знакомить меня с человеком, который мне заведомо не нравился!

– Что это значит? – спросила Изабель.

– Я рассказывала Фионе о нем до того, как они встретились. Этот парень не так уж и плох.

– Да, только страшный зануда.

– Ты сегодня такая же, так что вы идеальная пара! – огрызнулась Люси.