Женщина-маг

А в то утро, следующее за свадебным пиром, Агата и Макс готовились к небольшому свадебному путешествию. Именно для них во дворе замка стояла украшенная лентами и бубенцами карета. Молодожены собирались прокатиться по окрестностям, но это уже после того, как отвезли бы мать Агаты до ее дома. Это значило, что заехали бы в Равногорию. Именно поэтому Алиса передала с подругой пространное письмо для родителей, на целых пяти листах, пользуясь таким случаем. Еще она пожелала ей приятной поездки и затем только поднялась на крепостную стену, чтобы наблюдать, как карета со счастливыми людьми покинет замок, а потом скроется вдали.

Агата с Максом должны были вернуться через две недели. Но не дождавшись двух дней до срока, Алиса уже начала постоянно подниматься на стену, чтобы увидеть их приближение. Знала, что торопит события, что было еще рано ожидать приезда друзей, но ничего не могла с собой поделать, ее тянула на стену какая-то неведомая сила.

В тот день она поднялась на смотровую площадку три раза. Последний из них случился ближе к вечеру. Принцесса плотнее запахнула полы шубы и встала напротив прорехи между зубцами стены. Сначала она глянула на дорогу. Обшарила ее всю вдаль и обратно, а потом подняла голову к небу, чтобы понаблюдать за низкими тучами. Это уже сделала для того, чтобы решить, пошел бы сегодня ночью снег или нет. По всему, такого от природы можно было ожидать. Все видимое пространство заволокли тяжелые тучи. Уже несколько дней повторялось одно и то же: ночью выпадал небольшой и влажный снег, покрывал землю тонким слоем, а утреннее солнце его растапливало. Было похоже, что и приближающаяся ночь не стала бы исключением.

Но когда она снова опустила взгляд на дорогу, ей в глаза сразу бросилась темная точка в ее основании, почти на самой линии горизонта. Алиса принялась вглядываться пристальнее и пришла к выводу, что это была не карета, а одинокий всадник. Когда он немного приблизился, стало понятно, что ехал в направлении замка и совсем не спешил, то есть не гнал коня, а перемещался шагом.

– Интересно, кто это, – подумалось принцессе. – На Кардоргона мало похоже. Дракон бы сейчас летел стрелой, да и по срокам не он, точно. Его я жду только через две недели. Тогда, кто это может быть?

Алиса так и осталась стоять на стене, поджидая приближение незнакомца. Не смотря на усилившийся ветер, она стойко не отводила глаз от выбранного объекта, но гадать, кто бы это мог быть, перестала. Потому что решила, что это все равно ни к чему не привело бы. Это явно был чужак, решивший попроситься к ним на ночлег. Только ему было невдомек, что утруждал себя и своего коня совершенно напрасно: ворота ему никто не откроет, это факт. Вот и выходило, что ехал чужак, еще не знающий местных сплетен, что в замке ревнивый муж держит взаперти свою красавицу жену и не велит никому открывать ворота во время своих частых и длительных отлучек.

Но когда до всадника оставалось метров двести, Алиса вдруг почувствовала сильное волнение в груди. Ее сердце принялось часто и гулко стучать, а дыхание начало изредка срываться. Все оттого, что начала узнавать эту фигуру, хоть и завернутую в теплый плащ с капюшоном, надвинутым по самые глаза, и посадка в седле ей тоже теперь казалась знакомой.

– Людвиг?! Что ему здесь понадобилось? – прошептала свои вопросы вслух, но ответы на них никак не приходили в голову.

А мужчина, как будто почувствовал, что его разглядывали. Он вскинул голову выше и даже слегка отодвинул с лица капюшон, чтобы в свою очередь осмотреть приближающуюся громаду замка и крепостную стену. Его глаза как ощупывали камни, добрались и до зубцов на самом верху стены, а в том месте, где пряталась Алиса, даже немного задержались.

– Что бы это значило? Неужели, мог меня здесь заметить, – она совсем зашла за выступ, чтобы снизу ее не было видно.

А в это время всадник уже останавливался перед воротами. Стражник его приметил и окликнул. Сделал он это как обычно.

– Стой! Кто едет? Назовите себя.

– Я буду разговаривать с хозяином этого замка или с хозяйкой. Это без разницы. Откройте ворота!

– Не велено. Разворачивайтесь туда, откуда явились! Хозяин в отъезде, а хозяйка не принимает. Никогда не принимает, когда остается в замке одна. Вам ясно?! Уезжайте!

– И когда же приедет хозяин? – напрягся говоривший. Уже по голосу было понятно, что недоволен таким поворотом событий. – Эй! Я ехал сюда целый день. Невежливо оставлять путника перед закрытыми воротами, не позволив ему даже чуть передохнуть.

– Не велено!

Алиса слушала и терзалась сомнениями. От невозможности угадать истинную цель визита Людвига в Кордтранс, она начала гадать, и у нее появилась мысль. А что, если он оказался здесь случайно? Просто проезжал мимо…

– Эй! Я родственник твоей госпожи, – крикнул вдруг Людвиг стражнику, и Алиса затаила дыхание, чтобы лучше расслышать, что скажет дальше. – Ее, ведь, Алисой зовут? Верно? Алиса Равногорская, так?