Женщина с Мальты

— Я. В Пентагоне состоялась встреча. На ней присутствовал министр ВМС. Генерала пригласили принять участие. Там обсуждался очень важный вопрос — угроза русских, дело касалось Суэцкого канала. Пентагон хочет, чтобы Израиль дал возможность Египту самому привести канал в порядок. Но министра обеспокоило то, что это сыграет на руку русским. Они могут провести свои корабли по Суэцкому каналу в Индийский океан, чтобы укрепить там свое военное присутствие. Значит, они возьмут под контроль Цейлон, Индию и даже юго-восточную Азию. Правда, это совпадет с интересами Пекина, и русские поставят под угрозу безопасность Австралии и Новой Зеландии. Министр категорически против прохода русских через канал, но Штаты заинтересованы в нефти того региона. Видит Бог!

— Генерал так и не показался вам?

— Нет, он не выходил из кабинета.

— А мог он выйти из здания незамеченным?

— Это исключено.

— Но он же пропал!

— Я не знаю ничего, — отчаянно взмахнул руками Рандольф.

— Вы уже были у него в кабинете?

— Да. Дверь была закрыта. Единственные ключи были у генерала. Дверь бронированная, и нам пришлось взорвать ее. Нелегко, я вам скажу, она далась.

Дарелл никогда не был в апартаментах шефа. Сэм замер, внимательно осматривая каждый дюйм. Глаза Дарелла потемнели, он волновался, но голова соображала на редкость хорошо. Стальная дверь выбита мощным взрывом, повредило лифт и часть лестничной площадки. Им пришлось подняться по специальной запасной лестнице.

В кабинете генерала был большой камин, много шкафов с книгами по истории, экономике, военной стратегии, философии, классической литературы и много журналов. Сэм надеялся, что беспорядок в кабинете поможет восстановить события. Он заметил, что Рандольф очень нервничает, переступая с ноги на ногу. Сэм, стараясь не обращать на него внимания, подошел к массивному столу, на котором синело огромное чернильное пятно. Все ящики стола почему-то раскрыты.

— Кто производил обыск? — спросил Сэм.

— Я, больше никого здесь не было. Я приказал ничего не трогать.

— Что вы обнаружили в столе?

— Несколько досье, несколько последних донесений об экономическом положении некоторых африканских и азиатских стран. Снимки, сделанные из космоса, показывающие маневры русского флота. Карта Мальты и ближнего к ней острова Гозо. Кстати, он должен был встретиться с президентом.

Дарелл на это ничего не сказал.

— Вас хочет повидать Стэйн, он говорит, что это касается вашего ежегодного контракта, — напомнил Рандольф.

— Хорошо. Что там, наверху?

— Наверху находится спальня, ванная комната, кухня. Вы знаете, что он всегда готовил сам себе? Наверное, боялся отравления.

— Не боялся, просто осторожен во всем.

— Он был гурманом, — сообщил Рандольф такую деталь характера шефа, о которой Дарелл и не подозревал. — Люди часто любят готовить для других, а генерал наоборот. Но он никогда никого не приглашал обедать с собой, даже меня.

Большой, с широкими плечами, Сэм ходил по комнате мягко и легко, ничего не задевая. Он вырос в Луизиане. Его воспитывал дед Джонатан. Сэм свободное время проводил на дряхлом пароходике, который старик выиграл много лет назад. Им пришлось хорошо поработать, пока эта старая «калоша» научилась держаться на воде. Они вместе плавали по Миссисипи. Старик Джонатан бесшумно охотился на дичь, учил Сэма развивать память. Благодаря деду, внук теперь знал двенадцать языков, несколько наречий, географию, историю, экономику. Сэм стал сильным и выносливым, отлично владел многими видами борьбы, превосходно стрелял. Он старался не убивать просто так, но если приходилось, то делал это без колебаний.

У Сэма появились вопросы к Рандольфу, но он решил отложить до завершения осмотра. Кухня была оснащена всем необходимым для приготовления самой изысканной пищи. Он увидел такие приспособления, назначения которых не мог понять. Однако спрашивать не стал. На столе с синей скатертью стоял прибор для одной персоны. Посуда была старинная.

— Судя по всему, он ушел сам: никаких признаков борьбы. Да я и не поверю, что сюда мог проникнуть кто-нибудь.

— Кажется, так, — рассеянно сказал Рандольф.

— А где трость? — спросил Дарелл.

— Простите? — не понял Рандольф.

— Его трость. Ее специально сделали для генерала. Я не вижу ее.

— Он взял ее с собой, генерал никогда не расставался с ней. — У Рандольфа в этот момент был довольно беспомощный вид. — Здесь вообще ничего нет. Куда он пошел? До исчезновения он работал допоздна.

— Вы не знаете точно, что он делал?

— Конечно, нет.

— Дэйдри Пэджет может что-нибудь знать? Вы спрашивали ее? — спросил Дарелл.

— Нет. Я… — Рандольф улыбнулся. — Она ваша девушка?

— Нет, — отрезал Сэм.

— Но у меня есть сведения, что вы…

— Это к делу не относится. Вообще, что с ней сейчас?

— С ней все нормально.

— Она была здесь с генералом в пятницу. Где она сейчас?

— У себя дома. Я приказал ей оставаться дома.

— Почему?

— Чтобы всегда быстро найти ее. Вы должны допросить ее сами. Она говорит, что ничего не знает о происшедшем, а если бы знала, то мне она все равно не скажет.

— Хорошо, — согласился Сэм, он сам давно хотел повидать ее.