Женщина с той стороны

— Это радостная весть, — отвечает он и останавливается, ожидая меня. Аглая тянет, ей очень интересно. Ничего, в моём разговоре с императором нет ничего такого, что необходимо скрывать.

— Мальчик, — сказала я. — Что с ним?

— Мальчик? — переспрашивает император.

— Тот, что мне помогал. В бегстве…попытке бегства. Что с ним?

— Не знаю, наверное, сидит в ожидании суда.

— Он не виноват. Я использовала его искреннюю привязанность к себе, у него просто не было выбора. Пожалуйста, не наказывайте его. Это, пожалуй, единственный человек в вашем холодном дворце, который мне дорог.

Император помедлил мгновение. Задержал на мне свой как обычно ничего не выражающий взгляд. Я задержала дыхание, судьба бедного Анвара не давала мне покоя, насколько знаю, суд в этом мире скорый и беспощадный.

— Конечно, я и не думал вешать мальчишку, но если он вам так дорог, я распоряжусь, чтобы отпустили и из дворца не гнали. Считайте, что это подарок к нашей первой ночи.

Я вспыхнула и отступила назад. Затем и вовсе ретировалась из столовой, провожаемая любопытным взглядом Аглаи и непосредственным Тирены. В коридоре подпирала стену Айя. Смотрела на меня пытливо, словно пытаясь на расстоянии прочитать мои мысли. Я молча прошла мимо неё.

— Помни наш уговор, Зоя, — раздался мне вслед её тихий, но четкий голос.

Я помнила. И тогда, когда торопливо шагала к своим покоям, и тогда, когда Анна дрожащими руками помогала мне принять ванну. Сегодня день икс. Как я не боялась его, он все же настал.

— У меня есть капли, дал Карагач. Успокоительные. Вам накапать? — я согласилась и выпила терпкой воды, в которой их растворили. Анна посмотрела на меня умоляюще. — Можно я и сама выпью?

— Да валяй, — махнула рукой я. Анна, похоже, волновалась больше, чем я, мои чувства словно выморожены.

И вот я стою у окна, в самом откровенном и изысканном одеянии, которое только можно себе представить. Тонкая ткань струилась до самого пола, но она так откровенно обнимала моё тело, что больше показывала, чем скрывала. Спереди запахивалась, и соски торчали сквозь ткань. Я чувствовала себя голой. На улице уже темно. Горят редкие масляные фонари, лишь едва-едва рассеивая темень вокруг себя. Мой новый вид — на большой парк. Снег лег совсем, белый, чистый. В свете фонарей и окон я не вижу не единого следа на нем. Словно весь мир вымер, я даже не слышу шагов Анны.

— Пора, — наконец раздается её голос. — Идемте.

Я пошла. И подумала, что если в таком виде встречу в коридоре Айю, то просто паду замертво от одного её взгляда. Но, слава богу, в коридор нам не нужно. В нашей гостиной дверь, на которую я не успела обратить внимание. Она открылась в маленькую прихожую с двумя дверями, Анна толкнула крайнюю. Погладила ласково моё плечо и исчезла. Я осталась одна. Комната передо мной небольшая, уютная и хорошо протопленная. Я уже привыкла и смирилась с постоянными сквозняками, их отсутствие приятный бонус. В кресле у камина сидит император. Видеть его в халате, пусть и сдержанной синей расцветки непривычно. Напротив него низкий столик, Валлиар кивнул мне на соседнее кресло. Я прошла к нему на негнущихся ногах и остановилась.

— Садись же. Я не кусаюсь.

Я, наконец, села. Он протянул мне бокал кроваво красного вина, меня передернуло, но я послушно пригубила. Я не чувствую вкуса вина, но оно обволакивает горло и согревает желудок. Недолго думая, я залпом допиваю и протягиваю ему пустой бокал.

— Вы решили напиться? — улыбнулся он, но вина долил. Я сделала глоток и усилием воли заставила себя отставить бокал в сторону. — Зоя, я не хочу казаться лучше, чем есть. Но я хочу, чтобы вы хоть немного ко мне привыкли и не ежились испуганно от каждого моего взгляда.

— Я не боюсь вас. Меня пугает перспектива вынашивать ребёнка от совершенно незнакомого мне мужчины. Мне не нравится, что мне не оставляют выбора. Сейчас я хотела бы оказаться минимум в трёх днях от этого дворца и не хочу этого скрывать.

— Зоя, — вновь продолжил он. — Меня никто не выбирал императором. Так же как я не выбирал своей участи. Я просто родился в этой семье и пошёл по пути мне предназначенному. Быть может, если бы у меня был выбор, я бы плюнул на все и уехал на край света. Сел на корабль и поплыл через море. Мне всегда было интересно, что же там, за ним?

Он замолчал тоже, молчала и я, боясь прервать поток его слов. Для него подобное красноречие было не свойственным, этот человек все держал в себе. Я вновь выпила вина, затем уставилась на свои руки, следя за мечущимися по коже отсветами огня в камине.