Женщина, у которой выросли крылья (сборник)

– Да, но я всегда считала, что зрелость – это плюс.

Элен, фыркнув, намазывает джемом второй фруктовый скон.

– Ладно, доплатишь если что. Вдруг у них найдется экземпляр получше.

– Да не нужен мне обмен, – она в отчаянии закатывает глаза, – я его возвращаю.

– Посмотрим, – говорит Анита, пряча улыбку за чашкой с чаем.

– Знаешь, там, может, и женщины появились, – говорит Элен, – по новым законам ты вправе выбрать себе жену.

– Вот уж жена мне точно не нужна, – возмущенно пыхтит она.

– Ванда Вебстер, к примеру, взяла.

– Какое мне дело до Ванды Вебстер? Я не покупаю жену, я просто возвращаю Пэдди.

Некоторое время они сидят молча, потом Анита спрашивает:

– А сам-то Пэдди что?

Ну наконец-то!

– Он расстроился, – отвечает она, смягчаясь и чуть не плача.

– Слушай, он должен понимать, что это не конец света. Дети смогут навещать его, где бы он ни находился, куда бы его ни забрали, – утешает ее Анита.

– Ох, мне не приходило в голову, что его может купить другая женщина, – сдавленно признается она, чувствуя ком в горле.

– Ах, перестань. – Элен кусает скон и прибавляет с набитым ртом: – Я уверена, что этого не случится.

Вот, значит, как? На носу у Элен крем. Ну и пусть, она ей не скажет. Это ей за Пэдди.

2

В лежащей перед ней на столе анкете она с трудом отыскивает пункт: причина возврата/обмена. Буквы в глазах сливаются, дышать в этой тесной кабинке нечем, даже цветок с толстыми мясистыми листьями приуныл. Над головой низкий потолок, где не хватает одной панели – сквозь дыру виднеются какие-то трубы. Мрачное и пыльное складское помещение.

Пэдди у нее забрали и повели куда-то для заполнения бумаг. Прежде чем уйти, он улыбнулся ей на прощание с такой грустью и нежностью, показывая, что все понимает и прощает ее, что сердце у нее заныло и память захлестнули воспоминания. Но сердечная боль и мучительное чувство вины вскоре отступили, и она почувствовала облегчение. Много раз представляя себе этот момент, она гадала, когда же наконец она соберется с духом, чтобы изменить свою жизнь. И вот он настал, этот страшный день. Ничего более чудовищного ей еще не приходилось совершать, но она, в конце концов, решилась и средь адских вихрей чуяла уже тонкую струйку радостного возбуждения. Дело сдвинулось с мертвой точки и вскоре будет закончено.

Пока они заполняли бумаги в тесных серых кабинках, к их дому подъехал грузовик организации «Супружеский рынок», немаркированный, нарочито неприметный, и рабочие стали выносить вещи Пэдди. Когда она вернется, дома и духа его не останется, будто и не было никогда. Их совместная жизнь перестанет существовать.

Снова заныло сердце. Тридцать пять лет, проведенных бок о бок, увез этот грузовик.

– Вы не знаете, в какой клетке поставить галочку? – прерывает ее мысли Сюзанна, менеджер с начесом и ярко-красной губной помадой, сидящая за металлической стойкой. – Скажу вам по секрету, дорогая, – она переходит на шепот, – это не имеет никакого значения, ставьте в любой.

– Для вас, может быть, и не имеет. – Она гордо выпрямляет спину и поднимает подбородок, но затем снова склоняется над анкетой.

У Пэдди так много недостатков, которые бесили ее все годы. Одна его неорганизованность чего стоит. Какой от него беспорядок в доме! Он, к примеру, постоянно оставляет на держателе пустые втулки от туалетной бумаги и сует пустые пакеты в шкаф на кухне. А его шуры-муры с той женщиной двадцать семь лет назад? Он храпит. Он на редкость нечуток. Радио у него всегда орет, по телевизору ничего, кроме спорта. Он повсюду бросает свои туфли и пиджаки. Собрав неизменную компанию старых друзей, бесконечно повторяет одни и те же длинные нудные анекдоты. Она жила с ощущением, что рядом – многослойная личность, состоящая из одних недостатков, и сколько слоев с него ни снимай, все равно наткнешься на что-то неприятное.

Она внимательно читает список:

Велик

Мал

По размеру

Не соответствует описанию/изображению

Материал

Цвет

Качество

Цена

Не доставлен

Повреждения

Другое

Нет, по правде говоря, Пэдди не дефективный, не бракованный, без повреждений. Все в порядке с материалом, из которого он изготовлен. Она просто устала от него, она переросла их отношения. Она переросла их любовь. Да и Пэдди наверняка тоже, только он никак не хотел уходить – он не из таких. Он из тех, кому легче терпеть до последнего. Они раздражали друг друга, мысленно обмениваясь издевками и упреками. Но Пэдди хороший человек, отличный отец, заботливый дед…

Она отмечает «Другое» и ставит свою подпись внизу анкеты.

– Вот и хорошо. – Сюзанна берет ее анкету и начинает перекладывать папки и печати у себя на столе, шуршит бумагой, не поднимая глаз, и одновременно в тысячный раз, словно автомат, произносит заученные слова: – Как вы знаете, получить полный возврат в вашем случае невозможно, так что я…