ЖЕНЩИНА В КЛЕТКЕ, ИЛИ ТАК ПРОДОЛЖАТЬСЯ НЕ МОЖЕТ

- Спасибо за доверие, - удовлетворенно произнесла Валентина и принялась спускаться за мной.

Как только мы все спустились вниз, дед посветил фонариком, и от увиденного я чуть не упала в обморок. Жан лежал на сыром полу ничком и не шевелился. Неподалеку от него сидела толстая крыса и облизывала усы.

- Мамочки, крыса! - громко крикнула я и завизжала, как сирена.

Крыса моментально среагировала на мой крик и ретировалась.

- Дед, да у тебя здесь крыс полно, - испуганно произнесла Валентина. - Что ж ты живого человека к крысам-то поселил? Может, они его уже растерзали, и он мертв?

- Да я был недавно. Он жив был, и крыс никаких не было.

Дед подошел поближе к Жану и направил луч света ему в лицо.

- Эй, француз, ты жив? За тобой пришли! Слышишь, ты свободен.

Жан молчал и не издавал ни единого звука. Я сделала шаг в его сторону и споткнулась об эмалированное ведро.

- Что это?

- Осторожно. Это его горшок, - объяснил мне дед.

- Надо же, какой ты у нас заботливый, - злобно хихикнула Валентина. - А то что у тебя здесь запах такой, что сознание потерять можно?! Тут случайно никаких человеческих останков нет?

- Валюта, ну о чем ты таком говоришь? Просто это плесень и сырость так пахнут.

- Ничего себе запах. Как будто сдох кто-то. Томка, что-то мне кажется, что с французом не все в порядке. Может, он того?

- Что значит того? - Я ощутила, как бешено застучало мое сердце.

- Я имею в виду, жив ли он?

Подойдя к Жану вплотную, я села на корточки и потрясла его за плечи:

- Жан, милый, родной, любимый, ты жив?

- Ты его тут голодом уморил, что ли? - пнула старика Валентина.

- Да ты что, Валюта, я ему и воду носил, и поесть давал. Просто он сам от пищи отказывался.

Громко всхлипнув, я увидела, что Жан слегка приподнял голову и проводит ладонью по моему лицу, пытаясь вытереть слезы.

- Не плачь, - тихо произнес он и сморщился от направленного на него света.

Я тут же повернулась к деду и прокричала:

- Слышишь, ты, старый хрыч, мало того, что ты человека изуродовал, так еще светишь в лицо. Себе посвети!

- Да я хотел как лучше...

- Как лучше ты уже сделал!

Я вновь посмотрела на Жана и прошептала:

- Жан, я тебя люблю.

- И я тебя тоже...

Глава 25

- Откуда ты здесь?

- Я пришла, чтобы тебя спасти. Тебе плохо?

- Когда я вижу тебя, мне всегда хорошо. После эти слов я не удержалась и, упав Жану на грудь, стала громко рыдать.

- Жан, может, нас кто-то проклял? Но почему все совсем не так? Все не так, как я хотела! Почему?

- Не плачь. - Он вытирал мои слезы и пытался успокоить.

А я... Я не чувствовала силы в его руках. Они были слабыми, как тоненькие ниточки, которые могли лопнуть в любой момент. Его знобило. Он вздрагивал и стонал.

- Жан, ну почему все так? Жан, почему? Это наказание за любовь. Ведь я ворую чужую любовь. Я ворую тебя у твоей семьи. Господи, а я и подумать не могла, что за это наказывают...

- Я сейчас сама разревусь, - послышался за моей спиной жалостливый голос Валентины. - Тома, прекрати говорить подобные вещи, а то мы сейчас тут все рыдать начнем.

Валя бросилась мне на помощь, и мы вдвоем принялись поднимать обессилевшего Жана.

- Дед, а ты что стоишь, как истукан?! А ну-ка подставляй сюда свое худое плечо! - скомандовала Валентина. - Довел человека до изнеможения! Странно, как он еще жив остался, а не задохнулся от этой вонищи.

- Да я ничего плохого ему не делал, - дед попытался взять Жана за руку, но тот отстранился и еле слышно сказал:

- У него ружье. Он всегда спускается сюда с ружьем и требует деньги на коттедж какой-то Матрене.

- Да нет у меня никакого ружья, - стал оправдываться растерявшийся дед. - Я же с миром пришел, чтобы тебя на свободу выпустить. Ты уж извини, что так получилось. Если бы я знал, что за французов никто выкуп не дает, я бы с тобой даже не связывался.

- Он без ружья. - Убедив Жана в том, что он в безопасности, мы снова попытались выволочь его наверх.

С трудом вытащив из подвала, мы тут же положили его на диван и принялись отпаивать дедовой самогонкой. Жан плевался, но героически пил, неоднократно спрашивая нас о том, что это за отвратительный напиток ему вливаем.

- Это самогонка. Она в чувства приводит, - объясняла я Жану и обрабатывала зеленкой его ссадины.

- Тебе больно?

- Да, - кивал головой уже изрядно опьяневший Жан. - Как ты меня нашла?

- Это не я тебя нашла, а моя соседка. Валентина. Я бы тебя сама ни в жизнь не нашла. Если бы я только знала, что ты здесь, давно сюда приехала бы.

Подойдя к Валентине, я положила руку ей на плечо и посмотрела с благодарностью.

- Спасибо, Валя. Спасибо за то, что Жан остался жив.

- Да ладно, - Валентина переминалась с ноги на ногу. - Я же тебе пообещала его найти. Вот и нашла. Самое главное, что он остался жив, а то могли бы не успеть. Он у тебя весь обессиленный, избитый, ничего не ел и даже от воды отказывался. Дед сказал, что он в знак протеста объявил голодовку. Еще пару дней, и старик бы в него стрельнул, на повозку погрузил и отвез подальше.

- Валя, да хватит уже об этом! - влез в разговор дед. - Зачем ты на меня клевещешь?

- Да ты же нам сам про это рассказывал. Говорил или не говорил?