Женщина-загадка

С этими словами он вытащил руку из-за спины и призывно помахал в воздухе неким маленьким пушистым меховым предметом. Я не могла произнести ни слова и так и стояла в дверях с открытым ртом. Теперь понятно – представительницу какой из древнейших профессий ожидал увидеть на пороге этот дядечка!

– Ну, иди же скорее к папочке, он тебя быстро переоденет! – мужчина шагнул ко мне, и я наконец пришла в себя.

Стремительно вытащив спасительные красные корочки, я взмахнула ими в воздухе и рявкнула:

– Стоять, не двигаться!

Мужик застыл столбом. В течение нескольких секунд он пытался сообразить, что происходит, потом судорожно попытался одной рукой стянуть полы прозрачного пеньюара на груди, прикрыв свое выставленное напоказ «достоинство» единственным предметом, находящимся в другой его руке, – кусочком белого пушистого меха. Картина эта была настолько комичной, что я не удержалась от комментария:

– По-моему, вы кое-что перепутали. Хвостик у кролика располагается над другой частью тела. С противоположной стороны. Хотя и так – тоже неплохо!

Мужчина покраснел до корней волос.

– Кто вы, что вам нужно?! Разве вы не из «Веселого ковбоя»?! – Лицо мужика вдруг просветлело: – А-а, это игра такая! Решила начать перевоплощение прямо с порога? Оригинально!

Поняв, что отступать он не намерен, я поспешила внести ясность в ситуацию:

– Прокуратура города Тарасова! Прекратить шуточки! У меня к вам серьезный разговор. Немедленно приведите себя в порядок!

Слово «прокуратура» произвело должный эффект. Команду «немедленно» мужик исполнил буквально. Он рванул в спальню и через секунду появился в комнате, укутанный в цветастый плед. В таком виде он хоть и выглядел ненамного солиднее, но разговаривать с ним стало проще.

– Позвольте мне все объяснить, – залепетал он, – это не то, что вы думаете! Коллеги преподнесли мне подарок. Немного… экстравагантный, но я – свободный мужчина. Ни перед кем обязательств не несу. Если это незаконно, я… просто не знал об этом. Поверьте, такое больше не повторится!..

– Меньше слов. Отвечайте на вопросы коротко и внятно. С остальным разберемся позже, – в моем голосе зазвучал металл.

– Да, да! Спрашивайте…

– Мы разыскиваем Анастасию Оськину. На вашей лестничной площадке проживает такая особа?

– Нет. Точно – нет, – радостно сообщил мужик, – у нас на площадке только мужики живут. Два пожилых джентльмена и я!

– Тоже джентльмен? – поддела я его.

Мужик предпочел промолчать. Я поняла, что больше ничего не узнаю от этого любителя «клубнички». И уже из чистого любопытства спросила:

– Что же вы так сердито свою… гм… пассию встречали?

Мужик замялся и нехотя пояснил:

– Отпросился на часок. Думал, успею. А тут – задержка. Целых двадцать минут зря прождал! Вот и рассердился.

– Выходит, в «Веселом ковбое» про вас забыли? Девушка, которую вы ждали, до сих пор не пришла. Позвольте дать вам совет: спешка хороша лишь в ловле блох! А то и удовольствия никакого, и на работу вы опоздали.

Мужчина посмотрел на часы, охнул и вновь ринулся в спальню. Я покинула квартиру, не дожидаясь, пока ее хозяин проводит меня до дверей.

Собираясь посетить жильцов квартиры в третьем подъезде, я уже ожидала любого подвоха. Разглядывать «прелести» очередного ловеласа мне не особо улыбалось. Я от первого еле ноги унесла! Но работа есть работа. Со всеми ее достоинствами и недостатками. Приготовившись к очередному сюрпризу, я вдавила кнопку звонка квартиры номер сорок четыре. На мое счастье, дверь открыла женщина лет шестидесяти приятной наружности. Я задала вопрос о проживающих на площадке жильцах и в очередной раз услышала отрицательный ответ. В третьем – и последнем – подъезде Высотки жилички по фамилии Оськина обнаружено не было. Удрученная этим фактом, я попыталась выудить хоть какую-то информацию об интересовавшей меня особе. Но пожилая женщина поклялась, что не в силах мне в этом помочь, и закрыла дверь перед моим носом. Я попыталась собраться с мыслями. Расследование зашло в тупик. Пока я так стояла, мимо меня прошествовала совсем юная девица. Спустившись на пролет ниже, она поманила меня пальцем, жестом предупредив преждевременные вопросы. Я последовала за ней на улицу. Выйдя из подъезда, девочка остановилась. Изучающе осмотрев меня с головы до ног, она спросила:

– Вы тетю Настю ищете?

– Я ищу Анастасию Оськину. А она как сквозь землю провалилась! Если вы мне поможете, я буду вам очень признательна, – надежда загорелась во мне с новой силой.

– Тетя Настя живет в сорок шестой квартире. Зинаида Павловна вас обманула!

– И вы знаете причину этого обмана? – поинтересовалась я.

– Так эту причину весь подъезд знает. Просто сын Зинаиды Павловны влюблен в тетю Настю. Он хочет на ней жениться, а Зинаида Павловна, конечно, против!

– И по какой причине Зинаида Павловна против женитьбы сына?

– Да тетя Настя уже была замужем. Двое детей у нее. И старше она жениха лет на двенадцать. А самое главное: жильцам всего подъезда известно, что раньше тетя Настя сильно закладывала за воротник.

– Да ладно, – переспросила я, – так прямо и закладывала?