Женщины гребут на север. Дары возраста

Письма — замечательный исторический документ. Во многих семьях они есть, стоит лишь покопаться. Моя мама сохранила все письма, которые я ей писала, с тех пор как мне исполнилось семнадцать. Она бросала их в бочку, а после ее смерти я набила ими до отказа огромный чемодан. Когда я их перечитываю, вспоминаю, какой была на протяжении десятилетий. Сестры моего отца сохранили его письма со времен Второй мировой войны, а у меня хранятся некоторые из тех, что он написал моей маме. Из этих писем я узнаю, каким он был задолго до того, когда мы стали с ним общаться. Они явились для меня окном в ту великую историческую эпоху.

Пересматривая старые картинки, тоже можно проникнуть в тайны прошлого. У многих есть фотоальбомы с черно-белыми фотографиями предков, которые выглядят очень торжественно. Когда мы рассматриваем эти снимки, в голову приходит множество вопросов. Так можно разгадать массу тайн. Например, разглядывая старые фотографии в компании двоюродных братьев и сестер, я обнаружила, что папа был женат до того, как встретил маму. Никто не рассказал мне об этом, пока я не стала спрашивать, кто это на фотографии, где он стоит рядом с незнакомой темноволосой женщиной.

Мои родители умерли раньше своих братьев и сестер. Когда мне едва исполнилось пятьдесят, появилась возможность поговорить по душам с тетями и дядями. Я спросила у них, какими были мои родители в юности? Какой была их семейная жизнь? Какой я была в младенчестве и детстве? Какие семейные моменты им особенно запомнились?

Когда мы стареем, хочется укрепить и наполнить новыми жизненными силами взаимоотношения с родственниками. Каждый год я приезжаю в Озарк встретиться со своими двоюродными братьями и сестрами. Они старше меня, все когда-то меняли мне подгузники, и всем есть что рассказать о моем детстве. Они создают новые воспоминания о нашей семейной истории и моей семье, какой она была шестьдесят лет назад.

Мы можем побывать в местах, связанных с семейной историей. Я возвращалась в маленькие города, где росла, и снова встречалась со старыми друзьями семьи. Я написала письма друзьям моей матери с просьбой поделиться воспоминаниями о ней. Поскольку живу в том же штате, где выросла, я обязательно встречаю тех, кто был знаком с моими родителями. Многие говорят, что лечились у моей матери в молодости. Люди вспоминают, что мой отец был философом, любил пошутить и высказать собственные мнения. Все помнят его великодушие, и как он сердился.

Наконец, мы можем сделать что-то такое, благодаря чему у нас появится более глубокое понимание семейной истории. Я гуляла по лесам Мьюир Вудс, неподалеку от которых поженились мои родители, еще одетые в военную форму. Я выступала в Перл-Харборе, Токио и на Окинаве, где служил мой отец. Я посещала могилы и фермы, старые дома и магазинчики, теперь в основном заброшенные, где работали мои родные. Когда удается найти новое место, связанное с моей семьей, я его изучаю. Пока мы не умерли, если повезет, можно посетить места, в которых жили наши предки.

Гарнет и Дональд тесно общались со своими дедушками и бабушками, у них сохранились близкие отношения с дальними родственниками, живущими неподалеку. Они тоже долгие годы старались, чтобы их брак оставался надежным тылом. А теперь Гарнет чувствует, что пришло время «родительской жатвы».

Я была у них в гостях чудесным летним утром сразу после того, как они вышли на пенсию: Гарнет раньше преподавала, а Дональд работал в компании, продававшей хирургические инструменты. Гарнет с улыбкой сказала мне: «Когда я просыпаюсь, просто лежу в постели и какое-то время слушаю радио. А потом за чашкой утреннего кофе задаю себе вопрос: «Что приятного у меня будет сегодня?»

Хотя они жизнерадостны и ведут непринужденные разговоры, в прошлом пережили много горьких событий. Их сына Джейка жестоко избили, когда он шел по улице в Чикаго со своей девушкой. Их дочь Эми получила травму мозга, когда участвовала в столкновении с полицией во время мирного марша протеста. Прошли долгие месяцы, прежде чем она смогла снова ходить. Пока Эми лежала в больнице, они по очереди сидели с ней. Всегда были единой командой, помогая семейной лодке держаться на плаву.

Дональд страдал от болезни Паркинсона на протяжении многих лет. Его мучает легкий тремор, он стал медлительнее, но в целом живет нормальной жизнью. Он рассказал мне о том, что Майкл Дж. Фокс всегда был для него примером. Он помогает своей знакомой, у которой обнаружили болезнь Паркинсона. Сказал ей: «Ты не можешь контролировать ход болезни, но не позволяй ей контролировать тебя».

Гарнет всегда была надежным тылом для своих родных, стойко помогала им. Когда с ней произошло несчастье, она верила, что мир на ее стороне и что ей хватит умений со всем справиться. Когда пострадали ее дети, она плакала рядом с Дональдом, но сказала: «Мы с этим справимся и выйдем из испытаний окрепшими». Когда у Дональда обнаружили болезнь Паркинсона, она его поддержала: «Мы сумеем преодолеть и это».