Судно ворвалось в Систему Радуги эффектно и неожиданно. Всполохнуло на окраине в черноте и тут же привлекло внимание дрейфующей неподалёку пиратской яхты. Но завидев стремительно приближающийся крейсер, искательницы удачи рванули на всех порах прочь.
— Да здравствует Радуга, — прошептала Сара с нарастающим волнением в груди.
— Да здравствует Радуга, — повторила Лена и обняла подругу.
— Да здравствует ваша Радуга, — произнёс Макс с глазами по пять копеек, ибо на мониторе картина открылась завораживающая.
Вся система состояла из зеленоватого маленького солнца и трёх планет. Единственной пригодной для жизни, самой сияющей и красочной была Радуга — родной мир инопланетянок. Атмосфера планеты волнистыми разноцветными линиями собиралась в сочетание радуги, постепенно меняя спектры света по кругу. Белая космическая пыль, образованная от пояса астероидов неподалёку, отлично отражала радужный свет и тоже искрилась всеми цветами. При всём при этом ничего не накладывалось и не перемешивалось, будто частицы одного цвета имели некий барьер с другими, который не могли перейти.
Пояс астероидов состоял из множества, и лишь частью из белых глыб льда, что и создавали пыль вокруг планеты. Но удивительным образом ни один астероид не падал на планету, хоть и был в относительной близости. Казалось, что пояс замер. Тем более, что основная его часть уходила в бесконечность и была скрыта чернотой. Лишь отблески зеленого от солнца на айсбергах в составе вереницы астероидов давали проследить его путь. Но и они постепенно гасли и пропадали.
Хвост астероидов, занесённый в систему, создавал тонкое кольцо вокруг огромной чёрной планеты, что покоилась и являлась центром системы, потому как именно вокруг неё вращались две другие планеты. Казалось, что и солнце покоится, но оно совершало полёт по своей большой траектории вокруг этой же загадочной планеты, которая некогда являлась огромным солнцем, но постепенно потухло и уплотнилось.
Сама система была в десятки раз меньше Солнечной, как и сама Радуга в четверо меньше Земли. Но за счёт массы из — за тяжёлых металлов в недрах давала притяжение лишь на пятнадцать процентов ниже.
Как оказалось, помимо пыли, вокруг Радуги вращались и айсберги, которые нельзя было рассмотреть, не приблизив достаточно планету. Компактная Система с окраины была, как на ладони, если учесть, что на корвете беглецов стояла мощнейшая оптика.
— Добро пожаловать в наш мир, землянин Максим, — раздался неожиданно бодрый голос Лены. — Так далеко ещё ни один житель Земли не забирался. Исторический момент для вас.
— Пара недель в пути, — усмехнулся Рябой, не переставая восхищаться красками. — Это как на пароходе через Атлантический океан.
— Или как на корвете в другую галактику, — брякнула Сара.
— А где ваши орбиталы? — Поинтересовался Макс, продолжая любоваться радужной планетой.
— Когда у нас появились пушки, способные сбивать станции с орбиты, они перебежали в астероидный пояс, — ответила Лена. — Теперь у них там базы. Мы не суемся, и они не лезут.
— Кстати, нам наперехват летит крейсер. — Брякнула Сара. — Надо удирать.
— Мы не будем удирать, — твёрдо ответила Лена, она восседала в кресле первого пилота, и когда охотница успела посадить туда задницу обоим стало вопросом только сейчас.
— Мы же обсуждали, — подняла брови Сара со второго кресла и посмотрела на Лену хмуро.
— Давайте не будем ругаться? — Выступил Макс в роли рефери, стоя по — джентльменски позади, облокотившись на оба кресла.
— Рвануть на Радугу мимо кордонов и таможни, а потом пуститься в бега по лесам? — Усмехнулась Лена и, сделавшись серьезной, продолжила со сталью в голосе. — Мы не преступники, чтобы бегать. Мы предстанем перед Советом и докажем свою правоту.
— Правоту, — фыркнула Сара.
— А о Максе ты подумала? Он не протянет на планете больше полугода.
— Ты говорила, что мы сами заявимся на Совет, а не под конвоем, — не унималась Сара. — Сами, по своей доброй воле. Но нас, похоже, ждали.
По молчаливому согласию команды корвет послушно двинулся навстречу крейсеру, за которым уже тянулись ещё четыре. Вскоре стало ясно, что целый флот в секторе пасся рассредоточенными кораблями, прорваться было невозможно.
Когда крейсер приблизился на расстояние прямой связи в эфир ворвались требования сдаваться.
— Мы подчиняемся, — ответила Лена, выключив щиты в знак отсутствия агрессии.
— Следуйте за нами до таможенной станции, — раздался грозный женский голос. — И без глупостей, ваше корыто на прицеле.
Таможенная станция представляла собой перевёрнутую новогоднюю ёлку с кучей платформ на всех уровнях, напоминающих ветки с гирляндами. Суммарная площадь её могла поспорить с территорией целой Японии. Она зависла на ближайшей орбите Радуги и выполняла функции не только фильтрации кораблей, прибывающих на планету, но и являлась частью оборонительной группировки, имея мощные дальнобойные пушки, турели и сильнейшие системы дальнего обнаружения.