Женщины-масонки

Обряды, при соблюдении которых мы разрешили присутствовать нашим читателям, не считая некоторых незначительных изменений, все те же, что были в стародавние времена. Мы уже говорили, что Орден женщин-франкмасонок позаимствовал большую часть своих обрядов и испытаний у Ордена франкмасонов-мужчин. Это совершенно верно, в доказательство чему скажем, что около семидесяти семи лет назад, на рубеже двух веков, была предпринята попытка слияния обоих орденов под двойным председательством вице-королевы Неаполитанской и его высочества герцога Шартрского, Верховного Великого Магистра всех лож.

Мы не намерены обсуждать сейчас эти обычаи, совокупность которых если и не совершенно смехотворна, то, во всяком случае, восходит к традициям, поистине старым, как мир. Эти загадочные обрывки легенды, материал для которых был почерпнут из библейских книг, эта архитектурная символика, это усиленное рвение к позиции, порой зловещей, это стремление к равенству и братству, захватившее с раннего возраста немалое число людей,– все это не лишено, однако, некоторого величия. Идея, которая служит этим отжившим формам, все еще достаточно великая и достаточно живая, чтобы позволить себе не бояться насмешек.

Великий Магистр обвела взглядом собравшихся, затем огляделась вокруг.

По правую руку Великого Магистра находились сестры-надзирательницы, сестры-хранительницы и сестры милосердия.

По левую руку Великого Магистра находились сестры-офицеры, сестры-ораторы и сестры, приводящие в Орден. В числе последних была Марианна.

Великий Магистр пятикратно ударила по алтарю золотым молоточком.

При этом знаке одна из сестер-офицеров выступила вперед.

– Который час?– спросила Великий Магистр.

– Час восхода солнца.

– Что означает этот час?

– Это час, когда Моисей входил в скинию собрания[97].

– Поелику мы собрались здесь, чтобы следовать его примеру, соблаговолите оповестить наших дорогих сестер как со стороны Европы, так и со стороны Африки, что Ложа открыта.

Сестра-офицер пятикратно хлопнула в ладоши.

У входных дверей раздался шум.

– Кто там? – спросила Великий Магистр.– Если это непосвященный, удалите его.

– Это воспитанница премудрости, желающая, чтобы ее приняли в Орден франкмасонок,– ответила одна из сестер-надзирательниц.

– Обладает ли она всеми требуемыми качествами?

– Да, всеми.

– Вам это хорошо известно?

– Хорошо.

– Да будут благословенны наши труды, ибо мы сейчас обретем новую поддержку нашего учреждения!… Пусть одна из сестер, приводящих к нашему Ордену, впустит кандидатку!

Марианна отделилась от своей группы и направилась к дверям.

И тогда появилась Амелия, вся в белом, с босыми ногами, со связанными руками и с завязанными глазами.

Когда она появилась, женщины спустились со ступеней амфитеатра и снова разместились двумя рядами.

Обойдя вместе с Амелией вокруг алтаря, Марианна подвела Амелию к Великому Магистру.

– Что привело вас сюда?– спросила Великий Магистр.

– Желание стать членом Ордена,– отвечала Амелия.

– Нет ли в вашем желании хоть сколько-нибудь легкомыслия или любопытства?

– Нисколько, утверждаю.

– Известно ли вам, в чем состоят обязанности женщины-франкмасонки?

– Они состоят в том, чтобы любить своих сестер, быть им полезной и в том, чтобы постоянно учиться их добродетелям.

– Вы сказали не все,– заметила Великий Магистр.– Величайший долг франкмасонства состоит в том, чтобы сделать человеческий род столь совершенным, сколь он может быть. Поднимаясь над предрассудками, мы не стремимся к тому, чтобы завоевать всеобщую признательность. Добровольные обязательства, которые вы на себя примете, утвердят вас в мыслях о вашем долге по отношению к человечеству, религии и государству. Но невзирая на доверие и уважение, которое вы мне внушаете, необходимо, однако, чтобы я посоветовалась с Ложей: ведь я всего лишь первая среди равных.

Тут она обратилась к присутствующим.

– Мои дорогие сестры! Есть ли среди вас хоть одна, которая может возразить против приема кандидатки?

Великому Магистру не ответил ни один голос.

– В таком случае развяжите ей руки: чтобы стать членом нашего ордена, необходимо быть свободной.

Марианна разрезала веревки, связывавшие Амелию.

– Снимите и повязку с ее глаз: эта повязка – символ искренней веры.

Повязка упала, и все женщины получили возможность полюбоваться лицом молодой женщины, которая, казалось, была глубоко взволнована.

– Подойдите ко мне,– приказала Великий Магистр,– и отвечайте на мои вопросы.

– Я готова.

– Вы изгнаны из райских кущ; каким образом можете вы возвратиться в храм?

– Я могу возвратиться туда в Ноевом ковчеге – это первая милость, которую небеса даровали человечеству.

– Какая птица первой вылетела из ковчега?

– Ворон, который не вернулся.

– Какая птица вылетела второй?

– Голубь, который принес залог мира – оливковую ветвь.

– Можно ли смотреть на Ноев ковчег как на первую франкмасонскую Ложу?

– Безусловно.

– Какими Ложами были третья и четвертая?

– Вавилонская башня – сооружение гордыни и безумия – и Иерусалимский храм – безупречная Ложа.

– Кого представляет собой Великий Магистр Ордена женщин-франкмасонок?

– Сепфору, жену Моисея.