Тайная жизнь разведчиков-нелегалов Василия (кодовое имя «Максим») и Елизаветы (псевдоним «Вардо») началась с выезда в Копенгаген. Выдавали они себя за коммерсантов из Чехии — супругов Кочек. Чтобы закрепиться в Дании, разведчики должны были иметь надежное прикрытие, то есть найти занятие, которое оправдывало бы их пребывание в стране.
Помог случай, этот бескорыстный покровитель разведчиков.
Супруги познакомились с неким Нильсеном, владельцем карликовой оптовой фирмы. Знакомство переросло в дружбу, и вскоре Зарубины стали компаньонами коммерсанта. С его помощью разведчики получили разрешение на длительное пребывание в Дании, то есть полностью легализовались.
Однако из Центра пришло указание срочно перебраться во Францию, где разведывательному тандему предстояло осесть на длительное время.
…В предместье французской столицы, живописном городке Сен-Клу, Зарубины сняли небольшой меблированный домик с гаражом. Однажды, когда Василий ремонтировал свое авто, сосед, восхитившись его сноровкой, предложил ему основать совместное предприятие по ремонту машин.
Василий от предложения не отказался, но заметил, что у него отсутствует разрешение на постоянное проживание в стране. Сосед воспользовался своими связями в полиции, и разведчики получили постоянный вид на жительство во Франции.
Дальше — больше. Тот же француз ввел Зарубиных в круг своих друзей, принадлежавших к сословию мелкой буржуазии. Обрастание нейтральными связями способствовало успешной легализации разведчиков в стране.
Пора было приступать к выполнению задания: подобрать курьеров для связи с Центром; подыскать конспиративные квартиры; принять на связь ряд агентов; заняться поиском и приобретением потенциальных источников информации. Другими словами, с нуля создать дееспособную нелегальную резидентуру.
Чтобы расширить пространство для разведывательного маневра, надо было переехать в Париж и найти нового компаньона, который бы помог вести какое-то дело. Поиски увенчались успехом, и супруги открыли рекламное бюро.
Вначале рекламное бюро «Кочек» занималось продвижением на рынок кулинарной продукции, затем перешло на выпуск кинорекламы. Устойчивые контакты с известными западноевропейскими киностудиями и прокатными компаниями способствовали созданию привлекательного имиджа бюро, деньги стали поступать из всех городов страны.
Когда же Зарубины начали поставлять рекламу на экспорт и во Францию потоком пошла иностранная валюта, бюро получило режим наибольшего благоприятствования, и супруги стали вхожи в высшее столичное общество. Василий даже был избран в президиум жокейского клуба, членами которого состояли «жирные коты» — представители промышленной олигархии Франции.
Центр оценил усилия разведчиков по легализации в стране пребывания, но напомнил им, что магистральным направлением деятельности резидентуры является добывание информации по Германии.
Следуя установке Центра и используя наработанные связи в Париже, «Вардо» завербовала стенографистку германского посольства в Париже (псевдоним — «Ханум») и венгерского журналиста, эксперта в вопросах франко-германского диалога (псевдоним — «Росс»), который работал техническим секретарем депутата французского парламента. Всё это положительно сказалось на объеме и качестве поставляемой разведчиками в Центр информации.
Зарубины активно работали и по белогвардейской эмиграции. В Париже «Вардо» приняла на личную связь особо ценного агента ОГПУ Дьяконова Павла Павловича (оперативный псевдоним «Виноградов»).
Боевой царский генерал военный атташе России в Лондоне он в 1920 году перебрался в Париж, где был с восторгом и почестями принят русской военной эмиграцией. Еще бы! За Мазурское сражение он был награжден золотым Георгиевским оружием, за битву при Вердене — двумя французскими Военными крестами и орденом Почетного легиона, и это лишь малая часть тех наград, которые Дьяконов получил еще до Первой мировой.
«Виноградов» выполнял долгосрочное задание по разложению Русского общевойскового союза, крупнейшей организации эмигрантов-белогвардейцев, которая проводила вооруженные акции против СССР и его официальных представителей за рубежом.
Кроме того, агент, располагая обширными связями в высших военных кругах Франции, снабжал Центр информацией о деятельности Второго бюро (военная разведка и контрразведка) французского генштаба.
В активе «Виноградова» было также участие в захвате руководителя РОВС генерала Кутепова (26 января 1930 года) для переправки в Москву. На стадии подготовки этой операции и в ходе ее реализации оператором генерала был опытнейший сотрудник ИНО Яков Серебрянский, поэтому трудно было прогнозировать, как поведет себя пятидесятивосьмилетний агент на первой встрече со своим оператором-женщиной, по возрасту годившейся ему в дочери.
Ко всему прочему, явку из-за ремонта конспиративной квартиры пришлось проводить в одной из парижских гостиниц. Их хозяева не требовали никаких документов и за умеренную плату охотно предоставляли номера парочкам, желающим расслабиться.