Женская гордость

— Мне нужно доделать контракт Стэнвела. Слава богу, Макс взял секретаршу Джефа Брэдли для протоколов. Я ужасно не люблю все эти совещания.

— Я тоже, — живо согласилась Мэнди. Она все еще внимательно наблюдала за Клеей. — Наложи румян побольше, — мягко посоветовала она. — Особенно под скулами. Клея, почему ты не бросишь его?

Клея замерла, затем осторожно перевела синий взгляд на Мэнди в зеркале, рука ее с кисточкой для румян застыла на полпути к лицу.

— Я… я не понимаю, о чем ты говоришь, — постаралась она уйти от ответа и неестественно рассмеялась.

— Ты все прекрасно понимаешь, — не отступала Мэнди. — Макс не для тебя! Ты слишком ранима и благовоспитанна, чтобы примириться с такой жизнью.

Клея подрумянила щеки, сложила кисточки и помаду в косметичку, лицо ее помрачнело.

— Кто тебе сказал? — спросила она глухо. — Джо?

Мэнди тяжело вздохнула.

— Ты прекрасно знаешь, что Джо ничего такого никогда никому не сказал бы. Джо — могила. Да нет, я сама догадалась по некоторым признакам, — сказала она мягко. — Хотя вы с Максом отлично все скрывали, — добавила она поспешно, видя, как потрясена была Клея. — Послушайся меня, уходи от него. Он тобой поиграет и бросит.

На это Клея только невесело улыбнулась, и улыбка ее сказала о многом.

— Я подумаю, — сказала она и сделала шаг назад от зеркала, чтобы лучше видеть результат своих усилий. — Ну, как по-твоему, теперь сойдет?

Замолчи и уйди, слышалось в ее тоне, и Мэнди, с виноватой улыбкой, быстро отошла от раковины и направилась к двери.

— Конечно, сойдет, — сказала она. А потом бросила, не удержавшись: — Он вообще ничего не заметит.

И этим все сказано, с горечью подумала Клея. Этим все сказано.

Только после ленча появилась у нее возможность переговорить с Джо. Макс с утра завалил ее работой, но она была даже рада — не оставалось времени на хандру. Притворяться перед самой собой смысла не было — звонок очередной поклонницы Макса напрочь выбил ее из колеи. Теперь Клея уже по-другому видела свое будущее. Раньше в глубине души она все-таки лелеяла желание во всем ему признаться и целиком положиться на него, и даже гнев его она готова была как-то пережить. Сейчас она навсегда отбросила такие мысли. Ей даже смотреть в его сторону не хотелось, не то что просить о чем-то.

— Входит ли в ваши обязанности докладывать Максу о разговорах с подчиненными? — спросила она Джо прямо, без обиняков.

Он сидел за своим письменным столом — спокойный и элегантный в темно-сером костюме и свежей белой рубашке. Он был всего лишь на два года старше Макса и тоже очень красив. Но характерами они совершенно не походили друг на друга — Джо был прекрасным семьянином.

Ее вопрос озадачил его, серые глаза изучающе остановились на лице Клеи: он сразу попытался вычислить, что могло стоять за ее словами.

— Я рассказываю ему только о том, что касается компании, — сказал он сдержанно. — Ты можешь спокойно доверить мне любую тайну — как врачу или священнику, но только если твои личные интересы не пересекаются с интересами компании. Но почему такой вопрос? — спросил он тихо. — Что случилось, Клея?

Клея вздохнула и села на стул, где обычно сидела Мэнди.

— Я хочу подать заявление об уходе, — с трудом выговорила она.

Джо удивленно поднял светлые брови:

— И ты не предупреждаешь об этом Макса?

Клея утвердительно кивнула, закрыв глаза. Волосы падали ей на плечи роскошным черным занавесом, оттеняющим ее удивительную красоту. Она мгновенно выделялась среди других женщин — и не только из-за необыкновенной правильности своих черт. Во всем ее облике таилась какая-то загадочная восточная нега: и хотя взгляд у нее был сдержанным, даже немного холодным, он не мог скрыть глубинной чувственности ее натуры; губы ее были слишком соблазнительны, чтобы мужчины поверили в непроницаемое спокойствие, с которым она старалась держаться. Но сейчас длинные густые ресницы скрывали выражение ее глаз, губы были плотно поджаты, щеки бледнее обычного. Да и строгий черный костюм выглядел под стать ее настроению, как-то символически. Она была высокой и стройной, но ее никак нельзя было назвать слишком худенькой: высокая полная грудь, тонкая талия, совершенная линия круглых бедер, и никакого намека на живот. Форме и длине ее ног позавидовала бы профессиональная манекенщица. А самое замечательное в ней — иссиня-черные волосы, безупречно чистая кожа и огромные сине-лиловые глаза — придавало всему ее облику волнующий экзотический вид.

— Джо… — Она произнесла его имя немного хрипловатым голосом, так что даже в нем, счастливо женатом человеке, что-то дрогнуло внутри. Он даже улыбнулся про себя: — Можно мне уйти через неделю, но так, чтобы Макс не знал, что я вот-вот уволюсь? — В глазах ее стояла мольба, он же, прищурившись, взвешивал ситуацию.

Облокотившись о ручку кресла, он рассеянно теребил чисто выбритый подбородок. Как только она вошла, попросив разрешения поговорить с ним, он сразу понял, что дело пойдет о чем-то серьезном. Но такого Джо не ожидал. Он задумчиво покачал рыжеватой головой.