Женская верность

Акулина всё ждала, когда Трофим протрезвеет, чтоб поговорить, может что посоветует дельное, как ей Тимофея разыскать. Но не дождалась, все жданки съела и пошла к Ульяне на двор.

Во дворе Ульяниного дома, прямо на земле, уткнув голову в култышки, сидел и мучился с жуткого похмелья Трофим. Из приоткрытой двери дома выглядывали трое его подросших за войну ребятишек. Ульяна стояла у ворот. И было ясно, что Трофим рвется сходить опохмелиться, а Ульяна теперь не от немца, а от другой напасти пытается его спасти.

— Чё пришла? Чужому горю любоваться? — обрюзгшая, не мытая морда уставилась на Акулину белесыми глазами.

— Я те счас полюбусь! — на стене дома висело коромысло. Акулина схватила его и не помня себя стала охаживать Трофима по спине, по култышкам, которые он выставлял, по мягкому месту… Как потом сама говорила: "Где ни попадя".

— Дура баба! Дура!!! А!А!А!А!А!

Трофим в мгновенье ока подскочил и кинулся в свой курятник, захлопнув за собой дверь.

— Да мой бы хучь какой, лишь бы живой. А ты, гад, тебе бог жизнь спас, чтоб ты самогон жрал, да над семьей измывался?! Па-ра-зит! Придут другие мужики с фронта, что они тебе за энтот позор рода мужского скажут? Ты рожу свою в зеркале видел? Глянься. Она страшнее твоих култышек. Тьфу! — и Акулина пошла со двора.

— А ты, Ульяна, чего на него как на писаную икону молишься? А по деревне завтрева надо предупредить, ежели какая поднесет ему чарку, на неделю к ней на постой определим.

— Ты щё, Кулинка! Ополоумела? Мой это мужик. Трудно ему счас. Ишь кака умная — на постой! Тока потом его и видал.

— Да кому он такой нужон?! От него же воняет хужей чем от старого козла. Ты пойми, помощь ему нужна. Никто и не спорится. Но ведь он от пьянки образ человеческий потерял и ежели ты счас спустишь — не видать ни тебе, ни ему, а самое главное — детям вашим — добра.

Акулина собралась выходить со двора, когда в щелку приоткрытой двери курятника высунулся Трофим: "А заходила — то чего?"

Акулина остановилась. Поправила платок на голове, потеребила фартук и совсем другим тоном, спросила: "Дак ить я по делу, Трофим Митрич".

— Ну, коли по делу проходь пока в дом, вишь по хозяйству занят. Счас ослобанюсь и как штык. Ульяна, пошли мальца с ведром воды, мне тута по хозяйству одному не сподручно.

— Да уж сама я, сама.

— Неча, к тебе соседка, покель какие свои там бабьи дела обговори. А у нас покель мужики в доме не перевелись поднесут отцу водицы.

Но даже умытый Трофим вид имел страшной.

Однако вошел в дом и чинно сел у стола.

— Дак о чём ты?

— Тимофей Винокуров, муж мой…

— Ну-ть не за тридяветь земель, знаю что твой мужик, что стряслось-то?

И Акулина пересказала всё, о чем пишут ей армейские писари в отвеет.

— Ну, щё тут скажешь, бабонька? Война штука горькая и злая. Може где в плену мыкается. Видел я такие немецкие лагеря смерти, называются. Морят людей голодом, да тяжелой работой, гибнут там солдатики как мухи. Письма от туль не жди. Може в другом плену. Знал и таких. Пристроятся к одинокой бабенке, а там приживутся. Жизнь во многих местах куда лучше нашей. Да так приживаются, что уж и домой ворочаться не хотят. А ежели так, то опять же что писать-то? А может попал снаряд в твово Тимофея — поминай как звали. Даже хоронить нечего. Вот и пропал солдат без вести, ежели никто не видел. Да таких случаев на войне всяких может быть. Только, Кулинка, я вашу семью с первого дня знаю, и тебя и Тимоху. Скажу одно — худого о своем мужике не думай. Уж ежели погиб — не иначе как по геройски, а ежели гибели не видел никто, а тело не найдено, али не опознано — так и не узнает никто никогда о солдатском подвиге. Сколь их таких! Но ты должна в душе знать, что твой солдат — герой. Вот, — и Трофим, подвесив на култышку ведро, крякнул: "Ладно, пойду хозяйствовать…"

— Успокоил, — в лице Акулины не было ни кровинки.

— Ну, ежели душа говорит, что жив — стало быть надежда умирает последней, жди.

Вечерние сумерки разлились по Покровскому и Акулина, стоя во дворе, вдруг почувствовала легкое дуновение, принесшее знакомый запах берёзовых дров и распаренного веника.

— Никак кто баньку затопил? Ладно, завтра из утра водицы наношу, да тоже с матерью баньку истопим, заодно и Натальин выводок помоем, — и Акулина вошла в дом. Уже собиралась укладываться, когда по крыльцу зашлепали тяжелые Натальины шаги.

— Эй, Кулинка, Прасковья, спите, али как?

— Щё стряслось? — встревоженные женщины уставились на темнеющий дверной проем.

— Да, открывайте. Энто я, Наталья — расскажу щё.

Акулина отодвинула задвижку, прилаженную к двери вместо замка: "Входи уже".

Даже в темноте было видно, что новость у Натальи не из печальных. Сидеть Наталье было невтерпёж и она, как наседка крыльями хлопая себя по бедрам руками, переминалась с ноги на ногу, торопясь и захлебываясь словами, рассказывала: