Женская верность

— Держись, уж не воротишь. Не одна ты. Бог никогда человеку не даёт такое испытание, кое он выдюжить не может. А уж человек сам распределяет свои силы. Погляди, кроме могилки Валерика, тут Надиных двое, сестра твоя. И матери твоей горе душу изводило, и Надежда испытала тоже, что и ты, да дважды, — так, ровным спокойным голосом, Мария говорила с Еленой, а сама потихоньку вела её к выходу с кладбища.

Подошла к концу зима. На пригорках, под солнечными лучами, стал подтаивать снег.

Последнее время Петро стал часто заезжать на обед к Устинье. Вначале она не придала этому значения. Но потом удивилась. Ведь дома ждала Анастасия, всё приготовлено, а он — к тёще. Потом стала замечать, что обувь у Петра в глине. Откуда бы? Когда кругом песок.

К этому времени за Петром была закреплена служебная машина. И по должности он получил хорошее повышение. Устинья стала внимательнее приглядываться к зятю. Иногда ей казалось, что Петро навеселе. Но ведь середина рабочего дня… Быть не может. И Устинья решила поговорить с водителем, пожилым молчаливым мужчиной.

— Ну, Устинья Федоровна, не след мне не в свои дела нос совать. Да уж дело такое, скажу. Только ты уж как хош, но я тебе ничего не говорил, — он помялся, сел на лавочку у барака, ожидая пока Петр Ефимович обедает.

— Почитай кажный день заезжаем на кладбище к сыночку, значит, Петра Ефимовича. Говорить мне строго настрого об энтом заказано. Да в последнее время Петр Ефимович стал к водочке прикладываться. У меня в машине и прячет. Придет с могилки, сам не свой. Я, говорит, виноват, забрал бы тогда сына из больницы, он бы жил. Я своего сына сгубил. Выпьет мензурку, стаканчик у него там граммов на сто, остальное спрячет, и к Вам — на обед. Дома-то, я думаю, боится, что заметят. Только, Устинья Федоровна, как сказал — я тебе ни-ни. Уж сама думай. Дело ваше, семейное, — и водитель направился к машине.

— Кулинка, уж и не знаю сказать-то как. Только Ленкин Петро на кладбище ездит почитай кажный день. И пить зачал. Бутылочку с собой в машине возит, — Устинья присела на край стула, сжав обе руки в один кулак.

— Да, я уж хотела тебе сказать, что не просто так он на наши щи приезжает. Петровна пироги да шаньги печет, — Акулина аккуратно разгладила складку на покрывале кровати.

— Ну и щё ж делать?

— Щё, Щё? Лёнке сказать. Али уж самим поговорить. А там видно будет. Как думаешь? — Акулина присела на стул напротив.

— Лёнку жаль. Сама знаешь. И моя девка у ней на руках померла, и сын её — первенец, прям уж сама не знаю, как тута быть.

В комнате воцарилось молчание.

— Пойду водицы принесу. А ты покель печь растопи. На завтра мясцо сварим, а уж из утра — щи доварим, — Акулина стала одеваться.

— Илюшка, баламут, седни дров не нарубил. Ладно, я в стайку, — Устинья накинула на себя старый зипун, который ещё Тихона помнил, и направилась за дровами.

Когда в печи потрескивали дрова, а в кастрюле варились кусочки мяса и кости, для навара, Устинья и Акулина присели, одна возле печи, на маленькую скамеечку, другая рядом — на сундук.

— Ну, щё? Решайся. У меня все мысли на раскоряку, — Устинья вопросительно посмотрела на Акулину.

— Я бы рассказала…

— Может, вначале Петровне расскажем? — Устинье было жаль Елену по-матерински. Она знала, что дочь любит Петра и вряд ли сможет правильно понять происходящее.

— Решай сама. Ты — мать.

Дождавшись, когда Настасья придет за картошкой, Устинья рассказала ей, что Петро ездит на кладбище, что стал прикладываться к спиртному. Анастасия сидела насупившись. Разговор ей был в тягость. Она и сама замечала, что сын не приезжает домой на обед, хотя теперь за ним была закреплена служебная машина. А вечером стал часто задерживаться на работе. И хотя причины всегда были уважительные, Анастасия чувствовала, что что-то происходит нехорошее. Да и Елена потихоньку на кухне ей уже говорила, что от Петра пахнет так, будто он днём пил.

— Сама переживаю. Что делать — не знаю. Да и Елена догадывается, что с Петром неладное творится, — Анастасия завернула картошку в прежнее старое одеяло.

— Пойду домой. Ужин ещё не готовила.

— Ну, щё ж, мы сказали. Вы уж там сами решайте. Гнать его не будем. Но кабы не пристрастился, — Устинья встала со стула, прощаясь с Анастасией.

Время шло, но ничего не менялось. Петро частенько забегал к тёще пообедать.

Татьяна, выслушав Устинью и Акулину, сказала, что от водки спасти не может, а от тоски остудный заговор знает. Пообещала приготовить. И принесла стакан воды. Предупредив, как зять попросит напиться, пусть дадут. Тоска по сыну, что ест его душу, сойдет. А вот будет он пить, или нет — тут она не помощник.

И правда, ездить на кладбище, то ли от Татьяниной воды, то ли уж так время пришло, Петро перестал. А пить — нет.

Однажды Елена прибежала вся в слезах.

— Пришел вчера темной ночью. Сытый, довольный и спать улегся. А от самого "Кармен" — одеколоном пахнет, — как могла, Елена старалась удержать слёзы.

— Не трави себе душу, девка. Твой отец тоже, кода в отлучке был, вряд ли монахом жил. Да, жена его — я. Вот и ты — жена свово мужа. Дите родить надо.