Женские истории

  — Его Величество Король Генрих!

       Вслед за этим в комнату действительно важно вошел король, ведя за руку   статную женщину в дорогих одеждах. Очевидно, королеву. За ними следовал уже знакомый ей юноша Артур, идущий так, как и подобает принцу. И все-таки,  Сандра заметила, что он отыскал ее взглядом.

 «Ага! Забирает!» –  отметила она про себя.   –  «Что ж? Отлично!»

 Королевская пара чинно заняла свои места. Церемония приема началась. Сандра заметила, что Артур  все время находился рядом с отцом. Иногда они о чем-то оживленно беседовали, время от времени поглядывая на Сандру.

       Наконец, настал момент, когда король сделал останавливающий жест рукой, и мгновенно музыка стихла.

       Все повернулись в сторону королевской четы, и терпеливо ждали. Король Генрих поднял правую руку, подавая знак к еще большему вниманию, и не спеша начал свою речь:

– Мои верные подданные! Ни для кого не секрет, что в нашем замке есть тайна, связанная с принцем Артуром, моим сыном и единственным наследником престола. Все вы знаете, что принц не может жениться, пока с него не будет снято заклятие. Три года назад моя дальняя родственница Мелисандра изъявила желание выдать свою дочь Эрменгильду за принца Артура. В западном крыле замка, состоящем из пяти комнат, Артур, увидев будущую невесту, не удержался и громко рассмеялся над ней. Надо признать, что Эрменгильда, действительно, чудовищно некрасива.

  Мелисандра не простила принцу его выходку, и заплатила золотом колдунье, чтобы та наложила заклятие на принца. И теперь ни одна девушка не может поцеловать его, не упав в обморок.

  Была заколдована также и часть замка из пяти комнат, и теперь туда невозможно войти. Мать принца Артура и моя покойная жена рискнула это сделать, и тут же упала на пороге бездыханной.

 Если же найдется смелая девушка, которая не побоится пяти комнат, разгадает загадку каждой из них – заклятие будет снято с принца.

 Я даю свое Королевское слово, что эта девушка станет женой моего сына. Если, конечно, сама этого захочет.

  Сегодня у меня появилась надежда. Наша гостья Сандра, о которой мы были заранее предупреждены, смелая и красивая девушка. Вдруг именно она наша избавительница?

 Приветствуем ее!

       Со всех сторон Сандра услышала приветственные возгласы. Это было приятно. Жители замка с надеждой смотрели  на нее. И Сандра немного растерялась  – так вот о какой борьбе говорила ей Провидица! Вот какие усилия она должна приложить, чтобы быть счастливой! Хоть это был и сон, но, все равно, было страшновато.

  – Ваше Величество! –  обратилась она к Королю.  –  Я безмерно польщена таким вниманием к моей скромной персоне, но однозначно ответить своим согласием я сейчас не могу. Я еще не знаю, надо ли мне это…

 Сандра не знала, как объяснить то, что они с Артуром толком еще не знакомы.

 Король  Генрих понял, что имела в виду Сандра, и с улыбкой ответил:

  –  Вас никто не торопит. Познакомьтесь поближе с Артуром, узнайте друг друга, и затем дадите нам ответ. В любом случае, Вы наша уважаемая гостья.

 Сандра вздохнула облегченно, и кивнула головой.В этот момент к ней подошел принц Артур:

  –  Я предлагаю Вам немного прогуляться по замку. Мне нужно  много  Вам сказать и объяснить.

 Артур галантно подал Сандре свою руку, и они удалились из зала. Он повел ее в другое крыло замка, где было  намного тише, и не так людно.

 – Замок огромен. Это я уже поняла. И я здесь совсем не ориентируюсь,  – с улыбкой проговорила Сандра.

  –  Это неважно. Главное, что Вы со мной. Ты со мной…  –  неуверенно проговорил принц.  –  Могу я так к тебе обращаться?

   – Да, конечно,  – обрадовалась Сандра.  – Мне самой надоело «выкать». Так ведь проще! А куда мы сейчас идем?

  –  В один уютный маленький внутренний дворик. Там нам никто не помешает спокойно поговорить.

       И, действительно, одна из винтовых лестниц неожиданно вывела их в небольшой дворик-оазис, с  живописным прудом посредине.

 Присев на одну из каменных скамеек, Сандра приготовилась слушать.

  –  Мне сложно все объяснить, но я попробую,  – начал Артур.  – Все, что сказал мой отец  –  это, действительно, правда. Да, было несколько девушек, пытавшихся убрать заклятье, но все они мгновенно сбегали, лишь только темные силы начинали их пугать.

 Я не знаю, почему так происходило –  может быть, девушки были недостаточно смелыми, а, может быть, мне было совершенно все равно, которая из них станет моей женой.