Женские праздники (сборник)

Зачем она сюда пришла? Один вид этого альбома сводил ее с ума. Быть может, избавясь от него, она избавится и от его владельцев? Наивно, но ничего умнее ей в голову не приходило. На стремянке, почти под потолком, примостился читатель с толстым фолиантом; не он ли вот так же сидел, согнувшись в три погибели, вчера, с этой же книгой на коленях? Живет, что ли, здесь, подумала она рассеянно.

– Чем могу быть полезен? – мужчина в длинном жилете домашней вязки, с характерным пивным брюшком, разглядывал ее поверх очков.

– Вот, – она выложила перед ним альбом.

– Если вы хотите сдать в букинистический, то вам нужно…

– Нет, я… – Женя смешалась.

– Или это на обмен?

– На обмен, – ухватилась она за спасительное предложение.

– Тогда напишите свой адрес и что вы просите, – он положил перед ней чистую карточку, а сам принялся листать альбом, проверяя его состояние.

Это вполне невинное требование повергло ее в замешательство. Какой адрес? Московский? И что просить взамен? На ум, как нарочно, не приходило ни одного названия. Она уже готова была бежать, оставив книгу.

– Что, забыли, где живете? – вязаный жилет вернулся к форзацу, где был оттиснут экслибрис с адресом владельца. – Меняетесь, конечно, по договоренности?

Женя виновато кивнула, словно сознаваясь в преступности подобного намерения. Продавец каллиграфическим почерком списал на карточку адрес, сделал какую-то пометку и засунул листок в картотеку.

– По договоренности! – хмыкнул он, ставя альбом на полку. – Придумали себе бюро знакомств. На ходу подметки рвут!

– Я могу идти? – спросила Женя.

– Можете, – великодушно разрешил он. – Постойте! – Он достал ее карточку и переписал данные на чистую. – Ваш домашний адрес, а то еще заблудитесь.

– Вы очень любезны, – она не глядя сунула листок в сумочку и вышла из магазина.

Алексей обтер руки ветошью, и, вздохнув над своим «жигуленком», поднялся в гостиницу.

– Что, плохи дела? – спросил его швейцар.

– Все отлично, отец.

Он отмывался в ванной, Женя стояла в дверях.

– Надо было сразу ехать в автосервис, я тебе говорила…

– Ты говорила! Ты у нас пифия… Кассандра!

Она решила перевести разговор в более спокойное русло:

– Мы к Юрису идем?

– К Юрису?

– У Владаса, помнишь? На какаду похожий, в углу читал? Художник, ну? Он пригласил нас в мастерскую.

– Сходи, тоже развлечение, – Алексей стоял на пороге, приглаживая свою седую шевелюру.

– Я одна не пойду.

– Без сопровождения не можешь?

Она оттеснила его и закрылась в ванной. Взбешенно ударила струя душа, становиться под который она не собиралась. Алексей возвысил голос:

– Не понимаю, почему нельзя одной пойти? Чай, не Бармалей?

Женя не отвечала, и Федоров завелся с пол-оборота:

– Ты что, считаешь себя такой неотразимой, что на тебя готов наброситься каждый встречный? Тебя в туалет сопровождать пока еще не надо? Нет, ежели чего, я пожалуйста. Видишь, уже на посту, так что можешь расслабиться.

Он помолчал, реакции не последовало.

– Жень, ну в самом деле. То на тебя не так посмотрели, то в ловушку заманивают. Охота нервы себе трепать… и мне заодно. Приехали на отдых!

Сквозь шум льющейся воды он расслышал всхлипы, осторожно приоткрыл дверь. Женя сидела на краешке ванны и рыдала навзрыд. Он закрутил краны, присел рядом с ней на корточки, убрал с лица мокрую прядь.

– Какие мы красивые!

– Леша… Лешенька… – скулила она.

– Все будет хорошо, вот увидишь.

Вдруг как-то истерично тявкнул телефон, Женя так и подскочила. Федоров, чертыхнувшись, потопал в спальню.

– Я слушаю, – глухо сказал он и сразу позвал жену: – Это тебя!

Женя вышла из ванной, размазывая слезы полотенцем.

– Алло?.. Да, Юрис, – она прикрыла ладонью трубку. – Он на машине, так мы едем?

– Ты поезжай, а ко мне должен зайти приятель… журналист.

– Я одна не…

– У нас деловой разговор. Деловой, понимаешь?

– Юрис, – сказала она в трубку, – вы пять минут подождете?

Она подсела к зеркалу и вооружилась доступными средствами – уничтожать на лице следы разора.

– Вы тут за час управитесь?

– Постараемся.

Она все ждала, что он передумает, но Федоров был танк. Женя помедлила в дверях, молча вышла. Из окна он видел, как она отказалась сесть на переднее сидение и Юрис, пожав плечами, открыл ей заднюю дверцу, видел, как они отъехали.

– С Лешей своим поссорились? – Юрис пытался разговорить свою пассажирку.

– Простите, а вас это каким боком касается?

Он вел машину, по-пижонски удерживая руль одной ладонью и поглядывая на Женю в зеркальце. Она запудривала красный нос, который можно было вывешивать вместо семафора.

– Зря вы так с ним.

– Как?

– Мягко стелете, жестко спать будет.

– У вас, я вижу, богатый опыт.

– Молчу.

Его хватило на десять секунд. В профиль его сходство с птицей усиливалось: такой говорящий попугай, привыкший получать вознаграждение за каждый концертный номер.

– Как альбомчик? – поинтересовался он.

– Какой альбомчик? – голос у Жени дрогнул.

– Ну этот, «Ракурс»?

– Откуда вы знаете?

– Я же рядом стоял, в книжном. Вы меня еще так ласково плечиком… забыли? А я вас у Владаса сразу узнал.

– Остановите! – закричала она.

– Что?

– Остановите, мне плохо!

– Плохо? – растерялся он.

– Мне надо срочно выйти, слышите!

В ее голосе звенели такие ноты, что он не посмел ослушаться. Женя выскочила из машины и опрометью бросилась бежать. Юрис, высунувшись в окно, изумленно таращился ей вслед.

Алексей спустился в бар, взял коньяку, залпом выпил и заказал еще. Женина нервозность выбила его из колеи. Если это обычные женские штучки, то он прав и нечего потакать минутным капризам, но что-то его смущало. Была здесь какая-то…

– Черт в сандалетах, – пробормотал он и спохватился, не слышал ли его кто-нибудь. Накрашенная девица с рабочим ртом недвусмысленно сделала ему «язычок ящерки».

А Женя бежала, не разбирая дороги, уходя от погони, которой не было. Она расталкивала прохожих, сворачивала в незнакомые улочки. Увидела телефон-автомат. Два, три, четыре гудка… и бежала дальше. Вдруг бросилась наперерез к спортсменам, экипированным от кепок до шнурков как братья-близнецы.

– Он… за мной… – задыхалась она.

– Кто? Этот?

Мимо текла праздная публика, которую на мгновение развлекла уличная сценка.

– Нет, ничего, извините, – забормотала Женя, пятясь. И невпопад: – Дальше я сама.

Алексей и красотка в стиле вампир сидели за стойкой. Ее нарисованный глаз с хлопушкой ресниц делал моментальные снимки, отводя роль «птички» золотым блесткам, игравшим на щеке. Вампушка держалась уверенно и языком, как выяснилось, умела делать не только канканные движения. Еще бы она не пускала пузыри в коктейле!

– Может, тебе заказать газировку?

– Ты от меня так дешево не отделаешься.

– Это я понял. Пиф-паф, и вы покойники!

Она прыснула в соломинку, коктейль «Белые ночи» угрожающе забурлил.

– А хочешь, красавица, я тебя сниму? – Федоров потянулся за фотоаппаратом.

– На час или на ночь? – профессионально уточнила она.