Женское детективное агентство № 1

– А потом вы спрашивали обо мне мма Бапитсе, – спокойно продолжала Нандира. – Она торгует на площади. Она предупредила меня, что вы обо мне спрашивали.

Мма Рамотсве подумала, что впредь с мма Бапитсе надо быть осторожнее.

– Почему вы ходите за мной? – спросила Нандира, повернувшись и посмотрев в глаза мма Рамотсве.

Мма Рамотсве быстро сообразила, что отпираться не имеет смысла. Правильнее будет обратить сложную ситуацию в свою пользу. И она рассказала Нандире, по какой причине к ней обратился ее отец.

– Он хочет выяснить, встречаешься ли ты с мальчиками, – сказала мма Рамотсве. – Это его беспокоит.

Нандира довольно улыбнулась:

– Что ж, если я буду встречаться с мальчиками, он сам будет в этом виноват.

– А ты встречаешься? – спросила мма Рамотсве. – Встречаешься с мальчиками?

Нандира колебалась. Потом тихо сказала:

– Нет. На самом деле нет.

– А этот Джек? – спросила мма Рамотсве. – Кто он такой?

На какой-то момент ей показалось, что Нандира не станет отвечать. Еще один взрослый вторгается в ее жизнь. Но в мма Рамотсве было что-то вызывающее доверие. Возможно, она сможет ей помочь, возможно…

– Никакого Джека нет, – еле слышно произнесла Нандира. – Я его выдумала.

– Зачем?

Нандира пожала плечами.

– Мне хочется, чтобы они… мои родители… думали, что у меня есть мальчик, – сказала она. – Хочется, чтобы они думали, что у меня есть кто-то, кого я выбрала сама. – Помолчав, она спросила: – Вы меня понимаете?

Мма Рамотсве на минуту задумалась. Ей было жаль бедняжку, страдавшую от чрезмерной опеки родителей, и она представила себе, как в подобной ситуации можно придумать себе бойфренда.

– Да, – сказала она, дотронувшись до руки Нандиры. – Понимаю.

Нандира нервно подергала ремешок от часов.

– Вы обо всем ему расскажете? – спросила она.

– О чем я могу рассказать? – спросила мма Рамотсве. – Не могу же я сказать, что видела тебя с мальчиком по имени Джек, если на самом деле его нет.

Нандира вздохнула:

– Что ж, я сама виновата. Затеяла эту глупую игру. – Она помолчала. – Но если отец поймет, что ничего плохого не случилось, как, по-вашему, он даст мне немного свободы? Он сможет хоть иногда позволить мне жить своей жизнью и не отчитываться за каждую минуту?

– Я постараюсь его убедить, – сказала мма Рамотсве. – Не знаю, послушает ли он меня. Но я постараюсь.

– Пожалуйста, – попросила Нандира. – Постарайтесь.

Они вместе посмотрели фильм, и обе получили удовольствие. Потом мма Рамотсве с Нандирой ехали в приятной тишине в белом фургончике, пока мма Рамотсве не высадила девушку у ворот в высокой белой стене. Проводив глазами машину, девушка повернулась и нажала на кнопку в стене.

– Дом мистера Патела. Что вам нужно?

– Свободы, – прошептала Нандира и громко произнесла. – Это я, папа. Я вернулась.

Мма Рамотсве, как и обещала, позвонила мистеру Пателу рано утром. Она объяснила, что ей было бы удобнее поговорить с ним не по телефону, а лично.

– У вас для меня плохие новости, – сказал он, повышая голос. – Вы собираетесь сообщить мне что-то очень плохое. О боже! Что?

Мма Рамотсве успокоила его, заверив, что новости хорошие. Однако, оказавшись час спустя в его кабинете, она застала его в крайнем беспокойстве.

– Я очень волнуюсь, – признался он. – Вам не понять отцовского волнения. У матерей такого не бывает. Отец испытывает совершенно особые чувства.

Мма Рамотсве ободряюще улыбнулась.

– Я принесла хорошие новости, – сказала она. – Никакого мальчика нет.

– А как же записка? – спросил он. – Откуда взялся этот Джек? Он что – плод воображения?

– Вот именно, – ответила мма Рамотсве.

Мистер Пател опешил. Он поднял трость и несколько раз постучал по своему протезу. Потом открыл рот, но ничего не сказал.

– Видите ли, – продолжала мма Рамотсве. – Нандира придумала эти встречи. Придумала этого мальчика, чтобы получить… немного свободы. Самым правильным с вашей стороны будет не обращать на это внимания. Позвольте ей хоть иногда располагать своим временем. Не требуйте у нее отчета за каждую минуту. Сейчас у нее нет мальчика и, похоже, не предвидится.

Мистер Пател положил трость на пол. Потом закрыл глаза и погрузился в свои мысли.

– Почему я должен это делать?! – воскликнул он минуту спустя. – Почему я должен уступать этим современным идеям?

У мма Рамотсве был готов ответ:

– Потому что, если вы этого не сделаете, воображаемый бойфренд превратится в настоящего. Вот почему.

Мма Рамотсве наблюдала за внутренней борьбой мистера Патела. Потом он резко встал, качнулся, но удержался на ногах и повернулся к ней лицом.

– Вы очень умная женщина, – сказал он. – И я последую вашему совету. Я дам ей свободу, и тогда через два-три года она позволит нам выдать… помочь ей выбрать подходящего мужа.

– Такое вполне может быть, – сказала мма Рамотсве, с облегчением вздохнув.

– Вы правы, – сердечно произнес мистер Пател. – И за это я должен благодарить вас.