Женское время, или Война полов

На счете «девять» по обоим экранам за спиной Ланы замелькали какие-то полосы, и на счете «десять» под победный рев Тайм-сквер на них возникло изображение зала с рядами компьютеров, настенными экранами дальней космической связи и инженерами в армейской форме. Потом – лицо какого-то генерала.

– Слушаю вас, госпожа Стролл, – сказал он с экрана.

Лана подняла руку, призывая толпу к полной тишине. Толпа тут же смолкла.

– Это не НАСА, – сказала Лана Стролл. – Я была в штабе НАСА в Хьюстоне.

– Вы правы, – ответил генерал. – Поскольку в космосе «Атлантис-Милитари дэфэнс», связь с ним идет из Центра космической связи Пентагона. Я начальник Центра.

– Ваша фамилия, генерал?

– Фамилия не имеет значения…

– Имеет! – жестко сказала Лана и повторила: – Ваша фамилия?

Чуть замявшись, генерал все же сказал:

– О’кей, мэм, я генерал Патрик Дил.

– Вы знаете, чего мы хотим, генерал. Сейчас вы прикажете своим ребятам в «Атлантисе» включить двигатели и вернуться на Землю.

– Но это не так просто…

– Выполняйте, генерал! И дайте нам на экран «Атлантис»! Мы должны своими глазами увидеть, как они это делают.

– Я так не могу, мэм. Я должен получить приказ от президента.

– Так в чем дело? Звоните ему!

Генерал, поколебавшись, взялся за телефонную трубку, но тут его телефон сам вскипел звонками.

– Генерал Дил слушает! – сказал генерал в трубку. – Да, мистер президент… Слушаюсь, мистер президент… – Он положил трубку, включил космическую связь, и на настенных экранах появилась кабина «Атлантиса» с четырьмя астронавтами. Двое из них сидели у экранов прицела лазерной пушки, ожидая появления алых лучей из контейнера в полумиле над ними.

Они не знали, что именно в эти минуты на сопках Камчатки у точно таких же экранов лазерных пушек, зарытых в подземные бункеры, сидели русские военные наводчики. Электронные часы под их экранами стремительно отсчитывали последние секунды перед вхождением «Атлантиса» в поле видимости русского лазерного оружия. А взвод технического обеспечения вручную (за неимением горючего для автономной электростанции) уже откатывал бетонную крышу-колпак над лазерной пушкой.

– «Атлантис»! Я генерал Дил, – прозвучало в кабине «Атлантиса». – Только что я получил приказ президента: вы возвращаетесь домой. Прямо сейчас. Выключить лазерное оружие! Включить двигатели для спуска! Роджер.

– Но, генерал! – изумленно воскликнул командир «Атлантиса». – А как же ожоговые лучи? И этот контейнер?

– Я не обсуждаю приказы президента! Повторяю: ваша миссия отменяется! Включить двигатели для спуска! Роджер.

– Это беспрецедентно! – тут же взвились телекомментаторы в своих офисах у Тайм-сквер и на студиях. – Впервые в истории американский президент выполняет приказы гражданского лица, женщины! Открыто! На глазах у миллионов зрителей! Раньше мы видели такое только в России, когда русский премьер-министр публично сдался на ультиматум чеченских повстанцев!

Между тем командир «Атлантиса» включил двигатели.

Внизу, под «Атлантисом», огромным сияющим глобусом медленно вращалась Земля.

«Атлантис» наклонился и стал удаляться от контейнера с русскими буквами «Х» и «У» на боку.

Тайм-сквер взорвался победным «ура!». От ликующего крика ста тысяч глоток даже кони «Легиона Мирины» осели на задние ноги.

А на Камчатке на экране прицела лазерной пушки электронные часы добежали до цифры «00.01», и командир военных операторов уже положил палец на красную кнопку с короткой надписью «ПУСК», когда по радио раздался хриплый голос Москвы:

– Камчатка! Камчатка! Отставить атаку! Отбой атаке! Как понял? Прием.

– Вас понял, отбой атаке, – сказал в микрофон командир, убрал руку с кнопки и вытер вспотевшее лицо. Потом приказал взводу обеспечения: – Зачехляй назад, пала!

Солдаты закрутили рукоятки ворота, накатывающего бетонный колпак на пушку лазера. Но ворот заклинило, и пушка продолжала торчать из сопки.

– Еп-тать! – закричал командир. – Закрывай! Закрывай быстрее, а то они снимут нас из космоса!

Но «Атлантису» было не до русской лазерной пушки, его экипаж был занят сложными вычислениями траектории спуска на Землю.

А на Земле, в Нью-Йорке, толпа на Тайм-сквер праздновала победу. Неизвестно откуда на помосте возник женский джаз-оркестр, и гениальная черная певица с феноменальным голосом буквально зажгла толпу новым «Гимном амазонок». Под этот джазовый гимн рванулись в танец все сто тысяч женщин, и даже кони под всадницами «Легиона Мирины» загарцевали в такт музыке.

Да, это было похоже на ритуальную пляску наших далеких предков в Месопотамии, Эфиопии или в Каппадокии на реке Фермодонт.

Это были экстаз победы, пляска восторга и силы.

И в этот миг тонкий золотисто-алый луч молнией грянул с черного неба прямо на помост в группу из ста шестидесяти женщин, и два десятка из них, разом охнув от боли, схватились руками за свою правую грудь.

Но правой груди у них уже не было, вместо нее дымилась обожженная плоть. Женщины пошатнулись, готовые упасть в обморок от болевого шока, но сильные руки конных амазонок тут же подхватили их и вознесли на крупы своих коней.