В течение первых 3 лет жизни ребенок развивается стремительными темпами. Ни на одном из последующих этапов его жизни уже не будут так сильно заметны изменения ребенка, связанные с его ростом и развитием. К 3 годам у малыша в большей или меньшей степени формируется характер, свое индивидуальное мировоззрение, он уже овладел человеческими способами действий и манипуляциями с предметами, у него вырабатывается определенное отношение к себе, к своему телу: принятие себя или непринятие. Трехлетний возраст является достаточно трудным как для самого ребенка, так и для его родителей. Нужно учитывать, что понятие «кризис 3 лет» – понятие условное, так как временные рамки протекания кризиса гораздо шире. У одних детей он может начаться примерно в 2 года 8 месяцев, а у других ребят момент, провоцирующий кризис, может наступить в 3,5 года. На данном этапе ребенок как бы пытается отделиться от взрослых, старается установить с ними новые, более глубокие и эмоциональные отношения. Изменение позиции ребенка, увеличение его самостоятельности и активности по отношению ко всему, что происходит в окружающем малыша мире, требуют от родителей и других близких взрослых своевременной перестройки. Если же новые отношения с ребенком не складываются нужным образом, если инициатива малыша не поощряется, самостоятельность в поступках постоянно ограничивается взрослыми, у ребенка формируются личные кризисные признаки, проявляющиеся как раз в отношениях со взрослыми. В этом случае получается как бы замкнутый круг, где главным связующим звеном являются взаимоотношения ребенка с родителями. По мнению известного отечественного детского психолога Д. Б. Эльконина, за первые свидетельства начала кризиса можно принять факт появления негативизма, т. е. это те ситуации, когда ребенок перестает беспрекословно выполнять поручения взрослых. Негативизм ни в коем случае нельзя сравнивать с непослушанием, так как непослушание встречается и в более раннем детстве.