Жены полярников

И в наше время эта удивительная история любви и трагическая смерть Татьяны Прончищевой поражают воображение исследователей – ее поступок приравнивается к подвигу Василия Прончищева и других невернувшихся участников похода. Ради чего угасла эта молодая жизнь? На палубу судна она ступила добровольно, следуя лишь велению сердца. Что же определило ее судьбу: любовь, жажда путешествий, чувство долга?

Елена Аврамовски

Джейн Франклин (4 декабря 1791 – 18 июля 1875)

Джейн Гриффин (Франклин) в возрасте 24 лет.

Литография Д. М. Негелена с рисунка А. Ромилли

Джон Франклин (16 апреля 1786 – 11 июня 1847)

Джон Франклин родился в семье торговца в графстве Линкольншир, став девятым из двенадцати детей Ханны Уикс и Уиллингема Франклина. Родители хотели, чтобы Джон получил религиозное образование. Но он уже в детстве мечтал о море. Отец даже отправил его в Португалию обучаться торговле, но сын еще более утвердился в своем выборе. Осознав тщетность своих усилий, родители добились для него места гардемарина на судне «Полифем». На нем в возрасте 15 лет он впервые принял участие в бою. Спустя несколько месяцев Джон начал службу на судне «Инвестигейтор» под командованием своего дяди Мэтью Флиндерса, который отправился к берегам Австралии. В ходе экспедиции, длившейся с 1801-го по 1803 год, Флиндерс обследовал и нанес на карту южное побережье Австралии, открыл заливы Спенсер, Сент-Винсент, полуостров Йорк и прибрежные острова.

За годы плавания Франклин овладел важнейшими капитанскими и офицерскими навыками. В 1825 году он возглавил экспедицию в район реки Маккензи, в результате которой на карты было нанесено 600 километров северного американского побережья.

В 1829 году Франклина произвели в рыцари, а спустя несколько лет он стал лейтенант-губернатором Тасмании. После окончания службы в колонии Франклин возглавил новую арктическую экспедицию на судах «Террор» и «Эребус» с экипажем 129 человек. Их целью был поиск Северо-Западного прохода из Тихого в Атлантический океан. Отплытие состоялось 19 мая 1845 года. Экспедиция не вернулась. На протяжении 12 лет в разное время велись поиски пропавших, в ходе которых почти до 80° с. ш. была исследована Американская Арктика, открыта большая часть Канадского архипелага. Лишь в 1859 году Леопольду Мак-Клинтоку удалось выяснить судьбу экспедиции Франклина. Его именем названы пролив и горы на Аляске, гора, залив и озеро в Канаде, остров в море Росса.

Что не делает государство, сделает женщина

Разве Франклин – единственный пропавший человек, чья жена так тревожится о его розысках?

Генри Дэвид Торо. Уолден, или Жизнь в лесу

Вместо предисловия

Сэр Джон Франклин спал, и снился ему тревожный сон: будто он в одиночку идет через Великий Северо-Западный проход, пройти через который стало целью всей его жизни. Он шагает по тяжелому, нехоженому снегу, из его рта клубится пар, белое безмолвие режет глаза, огромные торосы надвигаются на сэра Джона, давят на грудь и постепенно сжимают его мертвой хваткой. Сэр Джон идет с трудом, шаги даются ему все тяжелее и тяжелее, ноги отекли и будто вросли в ледяной покров. Наконец он не выдерживает и падает лицом в снег, но… ему не холодно. Наоборот, он весь мокрый от пота, ему жарко, ему душно, ему не хватает воздуха.

«Почему мне не холодно?» – думает во сне сэр Джон и наконец резко, со стоном выдирает себя из ледового кошмара, из более чем странного белого сна. Он открывает глаза и видит, что сидит в своем любимом кресле перед камином и его ноги покрыты шелковой тканью. Сэр Джон осторожно берется за край ткани, приподнимает его и рассматривает узор. И тут его охватывает страх.

– Джейн, – кричит он, – Джейн, что это такое, откуда это, кто на меня это положил? Джейн!

В комнату вбегает его жена, леди Джейн Франклин, она подходит к нему и осторожно кладет руку на влажный лоб.

– Милый, у тебя жар, ты болен, мне показалось, что тебе холодно, ты весь дрожал. И я накрыла тебя им, как одеялом.

– Господи, спаси и помилуй, – шепчет капитан сэр Джон Франклин, – боже мой, Джейн, да ты понимаешь, что ты наделала? Зачем ты меня накрыла флагом, разве ты не знаешь, что «Юнион Джеком» покрывают мертвецов?

* * *

Может быть, так было на самом деле, а может, и иначе, но факт остается фактом: в самом начале легендарной экспедиции судьба как будто бы подала знак капитану, сэру Джону Франклину. Это была плохая примета, когда леди Джейн, согласно традициям жен героических исследователей Арктики вышившая шелковый флаг «Юнион Джек», прикрыла им ноги своего приболевшего супруга, отдыхавшего около камина.