Жены русских царей

   — Царица, мы пришли сложить свои головы у твоих ног, — выговорил князь. — Скажи супругу, чтоб он нас казнил, а мы всё же просим тебя выслушать, что лежит на сердце у каждого боярина. Мы заработали своё положение, одни под вражьими мечами, другие у кормила правления правдой и любовью к родной земле. И всё же скоро нас всех проведут через пыточную избу; мы унижены и забыты, как последние холопы. Далее так жить нельзя. И вот мы надумали идти к тебе, благодушной, милостивой и мудрой жене: возьми в свои руки самодержавство и умиротвори верных слуг земли. Больше нам не на кого надеяться. Вручаем тебе скипетр; по твоему слову бояре поднимутся как один человек. Все мы, здесь находящиеся, отдаём тебе свои головы...

Предложение было так неожиданно, что царица с трудом сообразила, что ответить.

   — Бояре, я доживаю свои последние дни, и не по моей силе, не по моему разуму ваши слова. Господь с вами, идите с миром. Поступим так: я ничего от вас не слышала, а вы ничего, кроме добрых пожеланий выздоровления, не говорили. Не бойтесь за свои головы, но бойтесь моих стен, они слышат: тебе же, князь Репнин, лучше в Литву отъехать, а в спутники взять князя Оболенского. Несдобровать тебе, князь, за твой строптивый нрав. Прощайте, бояре, я устала, едва дышу, ох моё бедное сердце. Мама!

А мама давно уже из-за двери подавала ей знак прекратить аудиенцию, принять лекарство и успокоиться.

   — И охота тебе слушать этих бунтарей? — укорила мама свою любимицу. — Репнину да Оболенскому самим хотелось бы занять такое же место возле тебя, какое занимал Телепнёв при покойной Елене, но всё же я горжусь твоим ответом, так бы ответить не сумела и твоя старая мама. Вот только растревожилась сильно, за это дохтур не похвалит. Сердись не сердись, а я его позову.

Больная не успела остановить маму; по приказу последней вся золотошвейная мелюзга побежала за доктором. При одном взгляде на пылавшее лицо царицы, на неестественно блестевшие глаза англичанин значительно покачал головой. Учащённый пульс явственно отражался на висках.

   — Ну уж по грехам по нашим нужно позволить тебе послушать её сердечко. На, слушай, а только никому не говори...

Мама сама расстегнула крючочки на груди больной и указала доктору, где нужно слушать. Доктор послушал сердце, постукал по грудной клетке и закончил тем свой осмотр, что поцеловал руку царицы и поспешно вышел из её опочивальни.

   — Сказывай! — повелела догнавшая его мама, — сказывай, что открыло тебе её сердце.

   — Сейчас приготовлю лекарства, — уклончиво ответил англичанин. — Видно, вы не досмотрели или сильно огорчили, или испугали, а только у неё сердце бьёт сейчас тревогу. Если хотите спасти царицу, тогда позвольте мне оставаться возле её кровати безотлучно.

Мама хотела было запротестовать, но доктор заявил решительно. «В таком случае готовьтесь к её смерти».

   — Ну уж... по нашим грехам, пусть будет по твоему. Только чтобы в двое, трое суток она ходила козырем и распевала пташкой.

Доктор отрицательно покачал головой и чуть-чуть не сказал маме, что она добрая старая дура. Применённые доктором средства принесли видимую пользу, по крайней мере после нескольких капель и двух-трёх порошков жар у больной уменьшился и глаза приобрели нормальный блеск. Теперь мама и сама предложила доктору послушать сердце. Доктор хотел удовлетвориться прослушиванием и постукиванием через сорочку, но мама сама потребовала, чтобы он по-настоящему исполнял своё дело. Сама больная ни во что не вмешивалась и безвольно подчинялась этому старому иноземцу, который своим корявым пальцем постукивал теперь по её белоснежной грудной клетке. На его вопрос — «чего бы она хотела?» — больная скромно пожелала посидеть на террасе и подышать настоящим воздухом. Врач ответил, что дня два нужно полежать в постели, а там он сам устроит прогулку больной.

По два раза в день мама посылала гонцов в Москву с весточками о состоянии царицы. Посыльные сообщали об улучшении её здоровья, но всё же мама просила царя как о великой милости пожаловать в Коломенское для воскрешения умирающей.

В эту пору Иоанна Васильевича волновали больше государственные, а не семейные дела. Упорство Ливонии сильно подрывало его славу; там последовал ряд неудач. Предвидя, однако, невозможность удержать свою самостоятельность, Ливония преклонилась Польше, призывая в то же время на борьбу с господством России все северные страны. Податливее других оказалась Швеция, упорно посягавшая на величие Московского государя. Стремление вознестись над всеми царями и королями затмевало от Иоанна Васильевича истинное положение дел в его собственном государстве. Он был убеждён, что имеет нужду только в милости Божией, Пречистой Деве Марии и совести угодников, но никак не в человеческом наставлении. По крайней мере так он писал и послании к перебежчикам в Литву. Россия, по его словам, благоденствует, и её бояре живут в любви и согласии.