Жертва

Дейнон тотчас поник. Было видно, что он понятия не имеет, что это за код. Я заглянул ему через плечо и, увидев записку Ады, сразу понял почему.

:Действие Х – Пиклок #774321 * Если > 29000 затем Толчок

Смысллок #774320 <в> лок#774321;

«Пик», «Толчок» и «Если» – это, похоже, словы из «Словаря Ним». Но что означают цифры? И откуда Дейнону знать, что такое «Действие Х»?

– Извините. Я не понимаю, что это, – произнес Дейнон, заливаясь краской.

– Не переживай. Я и не ждала немедленного ответа, – Ада ободряюще улыбнулась. – Ступай к себе и хорошенько подумай. Не спрашивай Тайрона. Реши эту задачу сам. Когда у тебя будет ответ, передай его, пожалуйста, через Квин.

Вскоре после этого мы ушли. Я вернул Квин отцу с целыми зубами и прежними надеждами. Нам троим потребовалась уйма времени, чтобы пересказать Тайрону то, что мы узнали от Ады. Но в конце концов он остался доволен. Особенно его обрадовало то, что Ада проявила дружелюбие и выразила готовность помочь.

– Замечательно, просто замечательно, – произнес он. – Ада, похоже, хочет сотрудничать, но неплохо бы перетянуть на нашу сторону и Таллуса. Думаю, со временем и это удастся. А как насчет проверки, которую она тебе устроила, Дейнон? Думаешь, справишься?

Дейнон кивнул, правда, вид у него был не слишком уверенный.

В тот вечер, перед тем как мы легли спать, я спросил его об этом задании:

– Как же ты разгадаешь ее загадку, Дейнон? Что это за цифры?

– Это локации в голове лака, Лейф, – ответил он. – Действие Х – проверка определенной локации; если она содержит число большее, чем двадцать девять тысяч, оно заменяется числом из другой локации. Мне понадобится щуп вроде «Тритона». С его помощью я изучу лака и все выясню. Попробую сделать это уже завтра, во время тренировки. Думаю, это будет не очень сложно. Я в первый момент решил, она ждет, что я сразу выдам ответ!

Некоторые шаблонщики способны и на такое. Большинство локаций они хранят в голове, а у некоторых, вроде Тайрона, просто невероятная память. Такое впечатление, он помнит все словы из «Тощего Нима»!

– Ты сможешь, в отличие от меня! – ответил я. – У меня от одной мысли о том, как это разгадывать, болит голова!

Дейнон пожал плечами:

– То, что делаешь ты, гораздо сложнее. На Арене 13 головная боль – наименьшая из всех бед!

14. Трудный урок

Сильная боль – удел проигравшего.

Он обязан терпеть ее, иначе потеряет честь.

«Руководство по бою на тригладах»

Не успела неделя закончиться, как Тайрон преподнес мне сюрприз, изменив привычный ход тренировок.

– Я по-прежнему не хочу рисковать тобой на арене, – сказал механик, – однако думаю, пришла пора тебе попотеть. Завтра утром Палм придет ко мне со своим тригладом, и ты сможешь сразиться с ним в тренировочном зале. Я не жду от тебя победы, но хочу, чтобы ты дал ему отпор и показал, что такое настоящий бой.

Я знал, что у Палма первоклассные лаки. Проиграть ему не будет позором. Но между нами было нечто большее, чем обычное соперничество. Я уже представлял себе его самодовольную ухмылку, как только станет ясно, что я проиграл. Но я задам ему жару. Тайрон может быть спокоен.

Палм пришел рано, чтобы позавтракать с нами и сразу после этого начать поединок.

За столом я сидел рядом с Дейноном, напротив Палма. Тайрон и Квин уже поели и разговаривали о чем-то, стоя в дверях. Квин недавно вернулась от Таллуса, к которому ходила обсудить сегодняшние дела перед тем, как отправиться на работу в городскую управу.

Палм говорил мало и не сводил глаз с моей татуировки. Я же смотрел на Квин. Перехватив этот взгляд, она одарила меня улыбкой, осветившей все мое утро. Что бы ни случилось позднее, ее улыбку я запомню. Как только они с Тайроном ушли, я заметил, что Палма словно подменили. На лице вновь появилось прежнее высокомерное выражение. Я понял, что он наверняка попытается заработать несколько очков.

– Небось переживаешь, что у тебя нет своего жилья в Колесе, – произнес он с язвительной улыбочкой. – Лично я не выдержал бы еще год в этом доме, в этой жуткой тесноте. Нет, конечно, кое-чего мне будет недоставать. Квин сегодня выглядит шикарнее обычного! Ты заметил, как она мне улыбнулась? Похоже, она скучает по мне!

Я открыл было рот, чтобы отбрить его, и наверняка ляпнул бы какую-нибудь глупость, но Палм лишил меня этой возможности – он тараторил без умолку, не давая вставить хотя бы слово.

– Тайрон уже внес меня в Списки, и я легко выиграл два поединка. Он хочет, чтобы до конца сезона я провел еще пять боев, против более сильных противников. Неплохо для ученика второго года, как ты считаешь?

– Будем надеяться, ты победишь во всех пяти, – сказал Дейнон. – Говорят, ритуальный порез невероятно болезненный. Когда ты зритель и смотришь, как это происходит на арене, кажется – подумаешь, порез. Сущая ерунда. Царапина. Но на самом деле соперники изо всех сил стараются сохранить лицо. Говорят, боль просто жуткая!