Жертва

Я приготовился к серьезному поединку. Мною владели злость и обида, мерзкая ухмылка на лице Палма лишь усугубляла мое унижение. На этот раз я был более осторожен и попытался не перенапрягать своего лака. Я отбивал удары противника и находил для лака хорошие позиции. Пока все шло гладко. Я знал, что продержался более четырех минут.

Но затем триглад Палма загнал меня в угол, прижав к стене арены. И тогда я применил любимый оборонительный прием Керна. Оттолкнувшись спиной от стены, я отпрыгнул в сторону, пытаясь увернуться от удара.

Мне это почти удалось, но мой лак попятился назад и налетел на меня. Его локоть угодил мне в левый глаз, и я больно ударился затылком о стену. В глазах тотчас потемнело.

Во время поединка с тригладом на Арене 13 это было бы опасно, возможно, даже смертельно. Когда боец падает, ритуальным порезам не хватает точности. Лаки нечеловечески быстры и сильны. Порезы иногда получаются настолько глубокими, что проигравший умирает от болевого шока и потери крови. Бывало и так, что лаки даже отсекали голову или конечность.

Потом Дейнон рассказал мне, что Тайрон немедленно вмешался в происходящее. Команды на языке Ним, которые он выкрикнул с балкона, остановили всех четверых лаков. Палм снова выиграл, однако на этот раз позлорадствовать у него не вышло – порезов мне делать не стали.

Меня отнесли в дом Тайрона и, уложив в постель, быстро вызвали доктора. Встать мне разрешили лишь на третий день. Меня держали на снотворном, и когда наутро третьего дня я открыл глаза, то обнаружил, что лежу не в той комнате, которую обычно делю с Дейноном, а в другой.

Я почувствовал чей-то взгляд. На какой-то миг я решил, что здесь Квин, но когда открыл глаза, то увидел старшую дочь Тайрона, Тину. В отличие от Квин Тина была блондинкой, а ее фигура – более мягкой и женственной. Тина была доброй, и мне нравилась ее теплая улыбка. Правда, с тех пор, как погиб ее муж Керн, Тина почти не улыбалась.

– Попытайся сесть, – сказала она, подкладывая мне под плечи подушку. Затем протянула большой стакан воды. Мне страшно хотелось пить, и я сразу осушил его наполовину.

– Не делай таких больших глотков, тебя может вырвать. Как ты себя чувствуешь? – участливо спросила она.

– Немного болит голова, и дает о себе знать плечо, – признался я. – Но в остальном неплохо.

– Не тошнит?

Я отрицательно мотнул головой.

– Тогда я принесу тебе завтрак, – сказала Тина и снова улыбнулась, хотя я и заметил в ее глазах печаль.

Нет, ей никогда не забыть, как Керна утащили с арены, как он бросил последний взгляд на балкон.

– Доктор сказал, тебе еще нужно немного побыть в постели. Но ты не сомневайся, тебя будут навещать, так что скучать не придется.

Первым меня проведал Дейнон, который не переставал извиняться за действия лака. Он винил себя буквально во всем, и я был вынужден без конца его успокаивать:

– Послушай, ты сделал все, что мог. Ты хороший шаблонщик. Кто знает, может, ты когда-нибудь превзойдешь самого Тайрона. Но лаки у Палма действительно классные. Не терзайся, твоей вины здесь нет!

– Но мне было больно видеть, как тебе наносят порезы, Лейф. Я никак не могу взять в толк, зачем Тайрону это понадобилось? Ты всегда выкладываешься по полной. Неужели он этого не видит? Зачем причинять тебе боль? То, что ты, мол, растешь в тепличных условиях, – просто глупость. Думаю, мне стоит поговорить с ним…

– Нет, Дейнон, предоставь это мне. Еще накличешь на себя беду. Когда-нибудь я выскажу ему все, что думаю.

Дейнон продолжал упираться, и вскоре я устал с ним спорить. Примерно через час он ушел, и в мою комнату шагнул другой посетитель. На сей раз, к моей радости, это была Квин.

– Ну и фингал, скажу я тебе! – воскликнула она, глядя на синяк у меня под глазом. – Как это случилось? Дейнон сказал, у тебя был частный поединок на Арене 13.

– Твой отец арендовал арену, чтобы дать нам возможность потренироваться. Правда, хватило меня ненадолго. Собственный лак приложил меня к стенке.

– Ну, такое случается! – жизнерадостно произнесла девушка. – С кем ты дрался?

– С Палмом. Моему лаку далеко до его триглада.

У меня на глазах улыбка сползла с лица Квин. Она уставилась на мои предплечья.

– А это еще что такое, скажи на милость? – спросила она, и в ее глазах вспыхнул гнев.

Я пожал плечами и посмотрел на порезы. Один слегка загноился и был густо смазан какой-то пахучей мазью. Другие только-только зажили и все еще были красными.

– Тебе любой расскажет, что я проиграл Палму, – ответил я, стараясь придать голосу бодрости.

– Клинки были покрыты крансином? – спросила она.

Я кивнул.

– Так тебя в конце тренировочных боев резали мечами с покрытием из крансина? – изумленно спросила она. – Что это за глупость такая?!

– Твой отец хочет закалить мой характер. Он сказал, что поединки с Палмом будут продолжаться до тех пор, пока я наконец не выиграю.

– Это мы еще посмотрим! – прошипела Квин, кипя от ярости. – Я это просто так не оставлю!

Громко топая, она выскочила из комнаты. Через несколько секунд я услышал, как она что-то крикнула, а Тайрон принялся с ней спорить. Затем хлопнула дверь.