Жертва

– Тогда, считай, у тебя есть шанс научиться! – ответила Квин.

Мне было забавно смотреть на Дейнона, но тут ко мне подошла Ада.

– Только не говори, Лейф, что ты тоже не умеешь танцевать. Тот, кто двигается по арене вместе с лаком, умеет. В этом и заключается Триг – это своего рода танец. А танцевать под музыку – это совсем просто!

С этими словами он взяла меня за левую руку и, положив правую себе на талию, принялась под музыку водить меня по комнате взад-вперед.

– Можешь второй рукой обнять меня, Лейф, я не рассыплюсь, – шутливо проворчала она.

Я сделал, как было велено, и вскоре понял, что от меня требуется. Через считаные секунды мы уже кружились в нужном ритме. По идее, вести даму должен был я – так обычно делается. Но сейчас движения диктовала она, и вела она так, будто я был ее лаком. Но мне это нравилось. В конце концов, она знала, что делать, а я – нет.

Смеясь, она остановила меня и, обжигая жарким дыханием, прошептала на ухо:

– Меняемся партнерами! Я знаю, ты умираешь от желания потанцевать с Квин!

Пока мы менялись партнерами, музыка смолкла.

– Тал, сыграй ту вещицу Паганини! – попросила Ада.

– Что это за Паганини такой? – полюбопытствовал я.

– Скрипач и композитор, правда, жил он очень давно, – ответила она. – Паганини был настолько талантлив и оригинален, что многие считали, что он заключил сделку с дьяволом. Сейчас Тал сыграет мое самое любимое его произведение.

Правой рукой я обнимал Квин. От волнения мое сердце было готово выскочить из груди. От нее исходило приятное тепло и легкий аромат лаванды. Таллус заиграл снова, на этот раз быстрее прежнего. Это была совершенно безумная музыка, она гипнотизировала, уносила с собой, и вскоре я растворился в ее звуках и ритме.

В эти мгновения для меня существовала лишь музыка, ритм, отбиваемый нашими ногами по полу, тепло, близость Квин и то, как мы двигались с ней, слившись в единое целое.

Наконец музыка смолкла. Ада наполнила четыре бокала чем-то похожим на лимонад. Но это оказалось белое шипучее вино. Пока Ада разливала его, Квин прислонилась ко мне. Мы по-прежнему обнимали друг друга за талию. Или это у меня разыгралось воображение? Неужели она действительно притягивает меня к себе?

Но затем мы разомкнули объятия и потянулись за бокалами.

– Нужен тост, Тал! – распорядилась Ада.

Таллус улыбнулся. Похоже, он был по-настоящему счастлив, особенно когда Ада чмокнула его в щеку и обняла за шею. Он поднял свой бокал и с воодушевлением произнес тост:

– За радость жизни! За счастье живущих! За счастье всех нас! За долгое и благополучное будущее!

Мы выпили вино. Его вкус наполнил меня истинным блаженством.

Это была замечательная вечеринка.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Мы оставили Таллуса и Квин, и Ада проводила нас с Дейноном до посыпанного золой пространства позади Колеса. Воздух был прохладным, и без куртки меня пробрала дрожь.

– Спасибо, что пришли, – сказала Ада, по очереди обнимая нас. – Вечер был просто замечательный, именно то, что нужно Талу.

– Мне тоже понравилось. Спасибо!

– И мне, – поддакнул Дейнон.

– И еще спасибо тебе за словы, которые ты разработала для Дейнона, – широко улыбнулся я. – Наконец-то я победил этого поганца Палма!

Ада медленно покачала головой. Я же краем глаза заметил, как Дейнон покраснел – второй раз за этот вечер.

– За словы благодари Дейнона, – серьезно произнесла Ада. – Тал взял с меня обещание работать только для него, но поскольку ты был в беде, Квин попросила меня сделать исключение. Однако Дейнон сам написал код. Я лишь ответила на пару вопросов, когда у него возникли трудности. Обычный диалог между учителем и учеником, что-то вроде урока. Дейнон, вне всякого сомнения, лучший ученик из всех, что у меня были, а это говорит о многом. В прошлой жизни я учила немало талантливых шаблонщиков, но такого, как этот парень, встречаю впервые.

С этими словами она обняла Дейнона за плечи.

Позже, когда мы поднимались на холм, где стоял дом Тайрона, я размышлял над словами Ады. Почему Дейнон не признался мне, что это его работа? Получается, что Квин тоже скрыла от меня правду. Это было очень обидно. В то же время я был благодарен за то, что стараниями друзей смог положить конец позорной череде поражений.

– Спасибо, что отрегулировал моего лака, Дейнон! Я тебе многим обязан. Но почему ты не сказал, что это твоя работа? Зачем было писать и читать с листка команды и притворяться, будто их продиктовала тебе Ада?

– Я виноват, прости меня, – смущенно ответил Дейнон. – Но ты ведь знаешь Квин. Увидев порезы у тебя на руках, она поссорилась с отцом. Но потом поняла, что это лишь способ раздобыть разработанные Адой шаблоны. Квин жутко рассердилась на Тайрона и отказалась ему помогать, зато придумала новый план: мол, я напишу шаблоны, Ада же лишь поможет мне, если понадобится.

– То есть Тайрон до сих пор не знает всей правды?

– Квин велела мне держать рот на замке. Тайрон не должен ни о чем догадаться. Но чем дольше я храню это в тайне от него, тем сложнее мне становится. Не люблю обманывать людей.