Жертва

– В таком случае позволь и мне кое-что рассказать о себе, – изрек Ягадев. Его голос оставался тихим и мягким, но в нем появились какие-то нотки, от которых у меня мороз по коже пробежал. – Ты – далеко не первый маг, угрожающий мне. Ты думаешь, что своим владениям я обязан прихоти вашего Совета? У меня есть ресурсы, о которых вы не подозреваете. Если вы развяжете против меня войну, то клянусь, ученики, чьей жизнью ты так дорожишь, станут первыми жертвами.

Он замолчал. Спустя некоторое время я первым прервал безмолвное противостояние.

– Вот в чем проблема? Да… если ты когда-нибудь решишь оторваться по полной, ты сможешь причинить много вреда. С другой стороны, обнародовав комромат, я смогу причинить много вреда тебе. А если начнется война, то как раз ты потерпишь поражение. Мы оба это понимаем, правда? Неважно, скольких тебе удастся убить. Ты будешь тигром, отбивающимся от стаи волков. Тебя задавят. У нас будет численное превосходство. – Я посмотрел на Ягадева в упор. – Поэтому все сводится вот к чему. Отмщение двум людям-ученикам для тебя важнее, чем твоя собственная бессмертная жизнь?

– Зачем ты задаешь мне такие вопросы? У тебя есть какая-то выгода, неведомая мне? – осведомился Ягадев.

– Неважно, – сказал я. – Отныне Анна и Вариам для тебя обуза. Я буду присматривать за ними, и не я один, и если с ними произойдет что-либо, пока они под моей опекой, мы решим, что ты опять взялся за свое. Даже если ты будешь совершенно ни при чем.

Я мог бы продолжать, но остановился. Интуиция подсказала мне, что попытка давления на Ягадева ни к чему не приведет.

Я ждал ответа, наблюдая за мечущимся будущим. В тишине потрескивал огонь, отбрасывая мерцающие отблески на лицо Ягадева, сверкая в его черных матовых глазах.

– Анне и Вариаму отныне запрещается появляться в моих владениях, – произнес Ягадев. – Как и тебе. Если кто-либо из вас переступит порог «Тигрового дворца», вы поплатитесь жизнью.

Я кивнул.

– Ступай, – добавил Ягадев.

Я встал и направился к двери. Мои мышцы ныли от напряжения: если Ягадев собрался что-либо предпринять, сейчас самый подходящий момент. Я боялся, что вот-вот раздастся шорох, Ягадев вытянет лапы, а потом…

Но Ягадев ничего не сделал. Подойдя к двери, я оглянулся. Ракшаса сидел за столом, пристально глядя на меня. Озаренный огнем в камине, так и не притронувшийся к еде.

Я убрался восвояси. Стража пропустила меня.

Стоял погожий зимний денек. Температура сильно упала, и начались заморозки: судя по прогнозам, в ближайшие выходные ожидался снег. Но небо было ясным, и мы решили немного подвигаться.

– Это последняя? – спросил я, выйдя в очередной раз на улицу и увидев у машины одну-единственную коробку.

– Да, – подтвердил Зонд. – еще что-нибудь нужно?

– Нет, – ответил я. – Можешь отогнать машину. Спасибо за помощь.

– Всегда пожалуйста, – откликнулся Зонд. – Кстати, я мог бы подыскать какое-нибудь подходящее местечко. У Совета есть несколько зданий, которые практически всегда пустуют.

– Ты и так сделал более чем достаточно, – покачал головой я.

Зонд колебался.

– Ты рассказал про…

– Про то, что ты разузнал о Ягадеве? – отозвался я. – Нет. И, если честно, вряд ли когда-нибудь расскажу.

– Неужели? – удивился Зонд.

Я кивнул.

– Но почему, Алекс? – начал Зонд. – Зачем это скрывать?.. Им, конечно, будет неприятно выслушать все это, однако…

– Ты изучил родословные Анны и Вариама, – перебил я Зонда. – Сколько у них сейчас родственников?

Зонд почесал затылок:

– Не очень-то много. В их поколении точно никого нет. У Вариама был…

– Правильно. Как считаешь, сколько смертей можно объяснить естественными причинами?

Зонд ответил не сразу:

– Ну…

– И как, по-твоему, поступит Вариам, если я введу его в курс дела?

– Полагаю, он совсем не обрадуется.

Мы помолчали, стояли у машины.

– Что ты намереваешься делать? – спросил, наконец, Зонд.

– Рано или поздно они должны будут узнать правду, – вымолвил я. – Но я подожду. Пусть все уляжется.

– Пожалуй, – согласился Зонд. – Мы поужинаем вместе?

– Ага. Загляни, когда освободишься.

Зонд сел в машину и уехал, а я взял коробку, чтобы отнести в свои «Торговые ряды».

Перед входной дверью маячили двое потенциальных покупателей.

– Привет! – произнес один из них, пока я поднимался на крыльцо. – Магазин открыт?

– Разумеется, – ответил я, придерживая дверь плечом. – Заходите и…

Я осекся, обнаружив, что за прилавком никого нет.

– Вы здесь работаете? – спросил тот покупатель, что помоложе.

– Да, – поставив коробку на прилавок, я направился в коридор. – Сейчас я найду продавца…

Поднимаясь по лестнице, я расслышал возмущенные голоса.

– Я не позволю, чтобы мою комнату захламляли всяким мусором! – говорила Лона.

– Я сюда переехал, ясно? – парировал Вариам.

– Вот как, значит? Переехал?..

– Ты сама говорила, что комната свободна!

– Это я Анне сказала! А ты уже примчался сюда!

– Что за бред! – воскликнул Вариам. – А ты-то разве тут живешь?

– Но иногда занятия заканчиваются поздно, и я остаюсь здесь на ночь, и я не хочу подбирать с пола твои грязные носки!

– У меня носки вовсе не…

– Привет! – вмешался я, просовывая голову в дверь. – Какие-то проблемы?