Жертва

Лорна была в розовом платье с прямоугольным вырезом. Рукава заканчивались длинными кружевными манжетами. Арахна закивала.

– Ну как? – неуверенно пробормотала Лона.

При виде Лоны Зонд отложил бумаги в сторону. Теперь он пялился на Лону и даже не моргал.

– По-моему… э… хорошо, – проговорил Зонд. – Очень хорошо.

– Определенно, нет, – твердо возразила Арахна, щелкнув челюстями. – Только не для ваших расследований или чем вы там еще занимаетесь. Платье мы прибережем для лета.

Лона скрылась за занавеской.

– Вы с Лоной что-нибудь придумали? – поинтересовался я у Зонда.

Тот по-прежнему смотрел ей вслед.

– Зонд! – окликнул я громче.

Парень дернулся:

– А?.. Что?

– Я говорю про исчезновения учеников, – напомнил я. – Про задание Белфаса, про твой отчет, про документы…

– Ага! – встрепенулся Зонд и, поправив очки, зашуршал бумагами. – С чего начать, Алекс?

– С чего? Наверное, с жертв, – ответил я. – Кто они?

Из примерочной донесся шелест ткани, а из угла, в котором сидела Арахна, – быстрое щелканье: вероятно, Арахна считала стежки.

– Имя первой пропавшей ученицы – Каролина Монтройд, – произнес Зонд. – Каролина обучалась в Лондоне у мага воздуха, но жила с родителями в Уотфорде. Как-то раз она вечером покинула жилище наставника… и пропала. Родители обратились в полицию, но бобби решили, что девушка сбежала из дома. Каролина часто ссорилась с отцом и матерью и говоривала о том, как ей все надоело, поэтому полиция и пришла к такому выводу, но…

– Но тут явно не подростковый бунт, а что-то другое, – перебил я. – Продолжай.

– Второго звали Чавен, – сказал Зонд и наморщил лоб. – Маг силы, считался крутым дуэлистом, многие видели в нем главного фаворита в турнире «Белый камень». Чавен, грубо говоря, вывалился из вселенной, но изредка появлялся в кампусе лондонского университета. Нельзя сказать точно, когда он пропал. Швейцар утверждает, что накануне своего исчезновения Чавен вернулся в общежитие. На следующий день на занятиях он не появлялся. Никто не видел, как он покидал кампус.

Зонд перевел дух.

– И еще Несс, – продолжал он, внезапно смутившись. – То есть Ванесса. Я… в общем, я с ней общался. Она бывала на уроках, которые я вел. Ну не то чтобы я их вел, но преподаватель отсутствовал, и я… ну… Неважно. Ванесса жила одна. Однажды она вернулась домой… и тоже пропала.

– В таком случае как же она исчезла? – рявкнул я, потеряв терпение. – Что, в квартире выломали дверь?

– Ничего подобного! – возразил Зонд. – Дверь оказалась заперта на замок. Никаких следов взлома. Хотя… Я разговаривал с соседями, и соседка из квартиры напротив заявила, что вроде бы к Несс после полуночи пожаловали гости. Она слышала звонок и голоса.

– Какие голоса?

– Точно она не запомнила.

– Ладно. А ты что увидел?

Зонд – маг времени. В чем-то это схоже с даром предсказания, хотя способности у парня совершенно другие. Во-первых, Зонд может напрямую воздействовать на пространство и время, хотя специализируется он в другой области. А вот что получается у него действительно хорошо, так это история: вглядываться в прошедшее и наблюдать за развитием событий. Вы можете предположить, что подобное умение позволяет раскрывать любую тайну, и, в принципе, будете правы – по крайней мере, если с нормальными людьми такое сработает. Однако в нашем сообществе потенциал магов времени давным-давно изучен, и потому ребята с темным прошлым предпринимают соответствующие меры предосторожности.

– Найти Каролину мне не удалось, – вздохнул Зонд. – Я проследил за ней до метро, но там была огромная толпа… сильные помехи… и я ее потерял. С Чавеном оказалось чуть-чуть полегче. Я проверил кампус – Чавен находился в своей в комнате с приятелями. Затем он лег спать и… больше ничего. Серый туман. Кто-то воздействовал на временной отрезок покрывалом с эффектом пелены. То же самое с Несс. Как отрезало! Весь путь до подъезда дома, где она живет… или жила… оказался скрыт.

Пелена – это мощный предмет, препятствует магическому взору, поэтому Зонд и потерпел поражение. Стоят такие покрывала недешево, и обыкновенно их используют те, кто серьезно озабочен проблемами секретности.

Я задумался.

– А как насчет видеокамер?

– Каких видеокамер?

– Сейчас практически повсюду установлены камеры видеонаблюдения, – объяснил я. – И в общежитиях, конечно же, а записи хранятся в архиве. Если ты видел эффект пелены, то можно сузить временные рамки и понять, когда надо искать.

– А кто даст мне просмотреть эти записи? – неуютно заерзал Зонд. – Кто я такой?

– У Талисида есть нужные связи, мы обратимся к нему, и тогда можно будет поднять архив.

– Угу… но тогда почему он еще не попробовал сам посмотреть записи?

– Маги склонны решать проблемы с помощью магических методов, – усмехнулся я, вспомнив, что сам я не далее как сегодня попался в эту ловушку. – Попробовать стоит.

Обдумав мои слова, Зонд кивнул.

– Ясно… но, Алекс, что здесь творится? Бесследно исчезают ученики! Кто-то пытался убить Анну! Зачем кому-то могло такое понадобиться?