Жертва

– Ты думаешь, это именно то, что нам нужно?

– Номер дома тот, – подтвердила Лона.

Сосредоточившись, я просканировал будущее, проверяя последствия нашего с Лоной «вторжения».

– Значит, Анна… – начала Лона. – Я хочу сказать, тот тип, к которому мы идем… он ракшаса?

– Да.

– Кто такой ракшаса?

– Они появились в Индии, – объяснил я. – А может, они существовали и раньше, но просто индусы их так назвали. В своем истинном обличье они выглядят как помесь человека и тигра. А руки у них развернуты наоборот.

– Развернуты наоборот? – переспросила Лона.

– Ага. Ладонь там, где должна быть тыльная сторона руки.

Лона поморщилась.

– Жуть какая-то! – проговорила она. – Да-да, понимаю, не надо судить по внешнему виду!

– Вероятно, в данном случае в кои-то веки это было бы не так уж плохо. – Прислонившись к стене, я изучал здание. – Мне мало что известно о ракшасах, но ничего хорошего я о них не слышал. Их считают… пожалуй, самое подходящее слово будет «злобными». Они любят власть в любых ее проявлениях. Если верить рассказам, прежде они правили во всей Индии. Жили во дворцах, построенных рабами, и безраздельно повелевали людьми…

– А если тут есть доля выдумки? – заметила Лона. – Ведь ученики всегда травят байки про магических существ! Даже про Арахну. Зато Ягадев заботится об Анне, верно?

– Должен признаться, мне очень любопытно, какие поручения Анна и Вариам выполняют для Ягадева.

– Наверное, ракшаса может их чему-то научить.

– Конечно, – ухмыльнулся я. – Ракшасам не занимать сил! Предания гласят, что они имеют отчасти божественное происхождение и не полностью подчиняются законам физического мира. Кстати, все сходятся в том, что ракшасы мастерски меняют свое обличье. Кроме того, у них есть способности, совершенно необъяснимые с точки зрения традиционной науки. Жуткие создания!

Лона прикусила губу.

– А они хорошо уживаются с магами?

– Сама догадайся.

– Плохо, – вздохнула Лона.

Я кивнул.

– Долгое время в Индии велась тайная война. В основном верх в сражениях одерживали ракшасы, но их всегда было слишком мало. Маги восполняли потери в своих рядах, ракшасы этого не могли. В конце концов противники заключили мирный договор и оставили друг друга в покое. Однако считается, что ракшасы затаили на магов смертельную обиду. Думаю, Ягадев помнит те древние битвы! Полагаю, что такое трудно забыть, да и у ракшасов отличная память. Сомневаюсь, что он – пацифист.

– Так вот к кому мы направляемся! – воскликнула Лона.

– Да.

– Похоже, ночь будет богата событиями?

Я быстро просмотрел ближайшее будущее.

– У нас нет выбора. А теперь нам пора.

Двое пьяных, стоявших в подворотне, проводили нас мутными взглядами. Я даже не взглянул на них, а Лона аккуратно обошла их стороной.

Бетонные ступени с перилами привели нас в подвал к тяжелой металлической двери, возле которой дежурили трое вышибал. Крутые ребята, резиновые мышцы, покрытые толстым слоем жира, угрюмые лица со сломанными и расплющенными носами.

– Мне нужен Ягадев, – произнес я.

Тот, что стоял посредине, посмотрел на меня своими акульими глазками, равнодушными и холодными.

– Имя?

– Алекс Верус.

Смерив меня взглядом, он кивнул в сторону двери.

За ней начинался коридор с голыми бетонными стенами, грязными и обшарпанными.

– Алекс… – шепотом окликнула меня Лона.

– Видеокамеры, – прошипел я.

Лона подняла взгляд. Электронные глаза наблюдали за нами из обоих концов коридора.

Вторая дверь, обитая мягким материалом, показалась мне звуконепроницаемой, однако под ногами я чувствовал слабую вибрацию.

Я открыл дверь.

Нас захлестнул шум – оглушительный, долбящий ритм музыки. Я увидел зал, забитый сотнями танцующих гостей. Огромное помещение было освещено флуоресцентными стробоскопами: они вращались, мигали и делали клуб похожим на гигантский аквариум. Вдоль стен изгибался полукругом широкий балкон, но я не сумел толком рассмотреть, кто там прохлаждался.

Может, приглашенные вип-персоны Ягадева, кто знает?..

Кто-то дернул меня за рукав. Лона!..

Я взглянул на девушку: ее губы шевелились, но я не разобрал ни слова.

– Что? – заорал во всю глотку.

– Мы во «Дворце», да? – крикнула Лона.

Я принялся изучать обстановку. Здесь царил такой хаос, что моя магия «пробуксовывала», но, сосредоточившись, я смог кое-что разглядеть.

– Да, мы в тигровом логове! – ответил я.

Лона обвела взглядом танцующих.

– И как мы прорвемся вперед?

– Следуй за мной!

Мы спустились в бурлящую толпу. Вокруг гремела музыка, жесткий ритм техно, голос вокалиста тонул в буханье басов. Я мог бы поработать локтями – в отличие от своей ученицы. Родовое проклятие не способствовало близости.

– Эй! – крикнул я, перекрывая музыку. – Шевелитесь!

Танцующие обернулись с недовольными лицами, но расступились, образовав проход, по которому двинулась Лона. Серебристый туман проклятия сжался, кружась рядом с ней и удерживаемый силой воли. Люди отпрянули назад, и мы с Лоной оказались на небольшом пустом пятачке.